我1986年赴澳大利亚讲学并做访问学者，1987年曾穿越澳洲中南部沙漠作考察写生，回国后创作完成澳大利亚沙漠系列组画五十幅。1990年和1991年分别在北京和澳大利亚举办个人画展，被当时媒体称作世界上具有影响的沙漠画家。此后，我就很少画外域风情了，把创作目标转向国内，并以中国西南部峡谷为主要创作题材，于是，1992年至今十五年间，我以最大的努力寻找这方面的题材，画了大量写生和创作作品，并分别于2001年和2006年在北京中国美术馆和深圳关山月美术馆举办个展。《九龙奔江》是我这十五年间的代表作之一。

　　1991年9月，我抱着一卷沙漠组画从悉尼飞回武汉，面临人生极为两难的选择：其一，继续画沙漠闯荡天下，以当时的知名度，再往前迈一步，是可以取得一定成绩的；其二，选择新题材，重打锣鼓再开张，就必须忍受冷漠和失败，保持长期的沉默与艰辛，我义务反顾地选择了后者。而选择后者则意味着放弃一切出国的机会，放弃一切参展机会，放弃已经得到社会认可的艺术风格，放弃功名利禄，再回到生活中去，再到深山老林中去写生，去发现，再创作。于是，1992年始，每有节假日我就跑大三峡，小三峡，云南丽江，湖南张家界等地，于是有了1993年暑假四十余天住在鄂西巴东神龙溪的写生体会。

　　那是我外出写生抱住一个景点时间最长、所下功夫最到位的一段难忘时光。一个多月住在神龙溪漂流的中途小站，也是神农溪峡谷景区的中心，两岸壁立千仞，清彻透底的激流险滩穿山而过。我每天外出拍照写生，也经常同船工一起拉纤，有几次独自一个人往上游寻找更佳风景，到了中午，没带干粮，深山不见人，饥饿难忍，要返回住处，双腿无力了，便寻野果充饥，此时我想到神农架野人，想到再往上走，去探险神农架。

　　巴东是神农架的南坡，神农溪的水流自神农架。某一日，我突发奇想，请了两个船工，借了一条小船。让他们把我往上游拉。他们说上游滩险、流急、礁石多。我说没事，谈好价钱，天亮便出发，沿途经历了我人生中最惊险的历程：某一段路是我坐在船上，一船工撑船，一船工拉纤，偶遇急流，连人带船翻入水中，爬起来再往前行；某一段路水太浅，船不能行，人下船在两岸拉，整整一天，我有一半的时间是当纤夫。沿途所见，也是我人生中亲眼所观的最美景色。夜深入住一小村，位置已在神农架脚下。是夜，下了数小时暴雨。次日晨起，天放晴，再上山无水路可走，我又请了当地小青年开摩托带我沿山间小路往深处探寻，山路两旁仍是悬崖绝壁，每遇好景，我让小师傅停下，画几笔再往前走。忽然间，听前方水声轰鸣，抬头看，数条飞瀑横空出现，穿过小道，穿过脚下的溪流，直到悬崖的对岸，小青年说，当地人称为“九龙过江”，此景仅是夏日暴雨后才会出现。我再看，尉为壮观的数十条银泉挂在崖上，直落谷底，卷起浪花千重，顺着神农溪，奔向长江、流入大海……啊！此生有幸，观此胜景，于是挥笔直写，记下最初的感觉……

　　有了好的写生素材，并不是能出好的作品。此后有七、八年时间，我的创作处在痛苦的熬炼阶段。因为此前，我能画中国传统山水画，也能画很具现代的西方风格的作品，要使中西融合，形成自己独有的风格，不是想办就能办到的。虽然有了大量的写生，也有中西绘画的功底和一定的文化积淀，但一定要有艺术创作长期实践过程，才能从量变到质变，也是我们艺术创作中的“出壳”。这个壳的破开大概到1999年秋天，我在画室里用三张六尺宣纸拼排画了第一张《九龙奔江》，当时并不满意，准备扔掉，不知谁进画室多了一句嘴，说还可以。我当时的心态很高，傲气十足，以为这种画偏传统、偏俗气，以我的能力应创作举世皆惊的大作，拿出去的东西要“语不惊人死不休”，根本不把小桥流水放在眼里，但把画挂起来再看，飞瀑的气势好象又征服了我的狂躁心理，便咬紧牙关，想了又想“此生无能，就这么画下去算了！”于是又把这张画整理了几篇，并作了装裱，2001年10月，我在北京中国美术馆举办个展，这幅作品放在展厅的重要位置，不仅得到观众的好评，也得到首都艺术界、评论界的好评。此后，这幅画在国内外展出和发表多次，基本上成了我的代表作之一，也是我近几年来绘画风格的主要走向。

　　《九龙奔江》是画山、画水、也画人，广东人看了此图，多谈到“聚财”；北京人看了，说到团结、和谐、强盛；湖北人看了，可能会联想到“九歌”、“楚辞”，魂系归来。如果让我自己讲，则会说是我人生五十多个春秋的心灵感应，是对祖国山河的爱与恋。

　　最近应邀为全国政协又画了这幅《九龙奔江》，作画时间仅用三天，看来一挥而就，这是台前幕后，是要作很多常人看不见的事的。

作者：严家宽