一代画僧石涛，却难脱俗，多次献媚康熙仍不得意，终废“臣僧元济印”，而后定居皖南，山水画蜚声江南，曾为扬州天宁禅院72天绘72幅山水，幅幅不同，令世人惊叹.

　　石涛的山水画应该在八大之上，其“上”为创新，对后来画家影响很大，诸如齐白石、黄宾虹、张大千、潘天寿等画坛巨子，无不受其泽润。除了山水画的造诣以外，《苦瓜和尚画语录》在清代画坛汗牛充栋的绘画理论中独树一帜。之所以叫苦瓜和尚，是因他很喜欢吃苦瓜，甚至供奉于案头。

　　石涛虽身在佛门，却难脱俗。他曾两次觐见康熙皇帝，以换来后生安逸。一是康熙二十三年(1864)，石涛在南京长干称“臣僧”接驾，是为荣幸。宣州司马郑瑚山到长干“一枝阁”拜访石涛，约请他为江南名胜添姿增色。石涛因此获利甚丰。二是康熙二十八年(1869)，石涛正好在扬州，于平山堂再次称“臣僧”接驾。两度觐见康熙皇帝，石涛又是献诗又是献画，早忘记自己是大明后裔。

　　石涛称臣，此事不诳。《古缘萃录》收入署款“臣僧元济九顿首”的《海晏河清图》可证。

　　石涛趁接驾余热未散，北上京华，结交贵胄皇族，并献诗作画，荣幸不已。他自始至终是一个没有脱俗的画僧，总在寻找出人头地的机遇。居京三年，虽然石涛的画作深受上流社会的推崇，但他一直没有得到康熙的重用，未免失望。当初进京，其目的是显而易见的。结果什么都没有他的份儿，就连他很想参加创作的《康熙南巡图》都无缘插手，对其打击真的不小。就这样，石涛似乎对清王朝彻底失望，回扬州后废“臣僧元济印”，与清宫画家誓不两立，时有讥贬之辞，特别瞧不起他们的山水画。

　　石涛曾在皖南定居了近二十年，这里的奇秀山水不仅慰藉了他焦渴的心灵，也激发了他的创作激情。后来他到扬州时，山水画已经蜚声江南了。

　　有一次石涛到天宁禅院，被当家的老和尚撞见并问他：“法师认为扬州景物有什么特色?”石涛不紧不慢地说：“古人已经说过了：园林多是宅，车马少于船。”

　　老和尚接着说：“扬州始终缺一景，法师注意过吗?”石涛踱出寺门，指着远处只说了一个“山”字。老和尚轻捋白髯笑道：“真乃慧眼慧心矣。如若法师能为寒寺留点墨宝，也算是对扬州无山之憾的补阙吧。”

　　老和尚话音刚落，便引着石涛走向东西耳房。石涛此时才恍然大悟。东西耳房各36间，也就是说要画72山，且山山各异，峰峰有别。如果不为或不能，传出去就成笑话了。人家会说，原来《苦瓜和尚画语录》只不过是夸夸其谈啊。

　　没有退路。石涛和老和尚约定，日画一幅，72天完毕，第73天早晨请全体寺僧和扬州各路画家来天宁禅院赏画。名为赏画，实则想看石涛的笑话。

　　消息一经发布，第73天早晨应到之人全部到齐。结果令人惊讶——每间耳房里都挂了一幅石涛的山水画!

　　石涛从此入住大涤堂，与近在咫尺的天宁寺相邻，在画坛上留下许多佳话。 责任编辑：小萌

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