“江南省”是清军在1645年(顺治二年)攻占南京，将其改名为江宁后设置的行省。范围大致相当于今天的江苏省和安徽省，为当时全国最富裕的省份之一，清初其赋税占全国的三分之一。

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后来经过几次变动，在康熙初年江南省分为江苏与安徽二省，前者名称取自江宁、苏州，省会在苏州:后者省名来自安庆、徽州，省会定南京。后来江苏省会迁至南京，安徽省会迁至安庆。也就是说，当1896年在南京筹办江南造币厂的时候，“江南省”建制早已消失了两百年。

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因此“江南省造”是中国货币史上唯一虽注明省份但却有名无实的钱币，这也是吸引集币者兴趣的原因之一。江南造币厂在开办之初全名“江南铸造银元制钱总局”，设备是向当时尚未改名伯明翰的英国喜敦造币厂订购，机器在1897年12月全部安装妥当，于1898年1月17日(光绪二十三年十二月二十五日)正式开铸。

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钱币正面中央珠圈纹饰一改常态，由“S”形纹饰组成圆圈，圈内铸满汉文“光绪元宝”四字，而“S”形圆圈外上缘铸“江南省造”四字，其书法骏逸洒脱，“S”形圆圈外下缘铸币值“库平七钱二分”六字。其币背面中央形成一个圆圈，圈内铸一龙体肥大的“坐龙”。该龙龙态虽稍显老态，但龙目凸出，龙鳞清晰，尤其呈“S”形的龙身宽大，曲折有致，坚挺有力，富有弹性感，且双须飘逸，活灵活现，仍不失其威武霸气，更富神韵。

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江南省造光绪元宝铜元的版面设计优雅，特别是背面的蟠龙图腾，神龙雕刻得呼之欲出，惟妙惟肖，吐出的火焰仿佛还炽热着。而且它存世量极为稀少，是收藏界精品，知名度极大的一种，具有无法估量的学术与历史价值。钢模精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。其包浆入骨，熟旧自然，深打字口清楚，流通痕迹明显，边齿过关，龙鳞清晰，具有极高的投资价值和收藏价值。