明代（1368年―1644年）传十六位皇帝，延续276年。
能够清晰理解明代玉器的风格特征，才能有效的对明代玉器进行真伪鉴别。
明代玉器，所用玉料以新疆和田玉为主，玉器制作工艺，成熟稳定。有鲜明的时代制玉风格。雕工线条遒劲，大刀阔斧，造型气韵，纯朴厚重。
明代玉器有其独特的艺术风格，这同样在其他艺术门类有所体现。比如明式家具，装饰方法简明爽快，造型落落大方，古朴而刚劲有力。现存的明代最宏伟的建筑，北京故宫，始建于明代。皇宫紫禁城，是明代的都城宫殿，尽显大明时期磅礴恢宏的建筑气势。
明代玉器风格，有别于其他朝代，具有一种沉稳厚重之气。不张狂，不浮躁，不浅陋。视觉感受直截了当，艺术风格一目了然。
器物的制造年代鉴别，一定不能脱离当时的社会形态，和时代背景因素的影响。每个朝代的玉器，虽然都具有本朝代风格特征，但都会受前朝遗留风格影响，都脱离不开一种习惯性体现形式。
这一点也同样会体现在其他艺术门类，比如享誉世界的中国瓷器，各个朝代之间，都具有连贯的传续性，尤其是元末明初的青花瓷器。从造型图案上，没有明显的朝代过渡期的转折性。元末和明初的瓷器，是没有明显的分界特征的。明代玉器在这一点上却有一些特殊性，明初玉器一洗前朝的威猛彪悍之气，转为风格浓重的汉文化博大气韵。
对于各个朝代琢玉风格特点，有一种说法，称明代玉器为“粗大明”。这里的粗指的不是粗糙，而是指简洁明快的琢玉技法。
明代玉器有两种风格特点，一种是不失规律性的繁琐风格，一种是更有体现力的极简风格。古代琢玉工艺发展到顶峰时，反而会追求简练，一条线可以表现的，不会用两条线来刻画，是这类能体现出琢玉技法的玉器，所追求的细部表现方式。这种琢玉技术形式，在明代玉器上展现的淋漓尽致。
玉器发展过程中，玉器琢刻工艺风格，以简洁著称的有两个朝代。
一个是汉代的“汉八刀”，是极简化的表现技法。汉代的另一种琢玉特点，是玉器工艺中最具表现力的，写实刻画技法。
另一个是明代的“粗大明”。是极精准简练的表现技法。明代的另一种玉器表现形式，是琢玉工艺最繁琐富丽的表现形式。汉八刀与粗大明两种琢玉技法的出现，如果不是文化形态使然，就是艺术风格发展中的巧合。
同样是在汉文化建立的朝代主体之下，产生的同样的艺术表现风格。艺术形态简练大气，自成豁达沉稳的气概，这就是明代玉器风格的沉稳与厚重。
明代初期豁然出现的，舒展大气的琢玉风格，出现的玉器皿类大型玉器，具有三代青铜礼器的制式，庄重敦实。说明明代艺术形式，侧重于复古风格。最具明代风格特点的佩戴玉饰品，诗文玉牌，是典型的体现汉文化风范的玉器。诗文多是唐宋诗词，用行草字体琢刻而成。
浮雕玉牌工艺，难度最高的就是文字雕刻，这对琢玉工匠要求既精通琢玉技艺，还要有过硬的书法功力，才能以陀当笔，以玉为纸，熟练流畅的琢刻出精美的阳文诗词。明代玉器融入了民族自信，和文化涵养，沉稳庄重，使玉器尽显质感的醇厚之美。是华夏玉器发展长河中的主流艺术风格。