蔡育贤先生以画虎独步上海画坛，饮誉江南。我以为当今中国画虎高手，北方属冯大中、岭南为方楚雄、江南唯蔡育贤是也。

　　蔡先生自幼好涂鸦，19岁随陆一飞学山水，20岁后始专攻走兽，其中又以画虎最为勤习。

　　蔡先生笔下的虎与传统的绘画表现方法不同，已全然有了自己的风格。

　　“我个人认为，画虎的首要是表现虎的神韵”，蔡先生谈起了自己画虎的心得。“我画虎从形式上采用了工写结合的技法，重点在虎头相貌的刻画上下功夫，因为虎头是画虎的重点，虎身则采用较虚的简练形式表现。这样可以更突出虎头，便于表现虎的表情和神韵。”蔡先生说;“我画虎尽管要表现虎的王者之气，但不喜欢表现虎的凶残兽性，我喜欢表现虎的可爱，虎也是很聪敏的动物，有着丰富的情感。我画虎是以人文的情感和理性借写虎来抒情的，实际上多少也是在画自己，是在写自己的感情，写自己的追求。”

　　蔡先生的虎画得如此生动，我想蔡先生是与老虎亲密接触过多年的。“我过去经常去动物园写生，但由于不能近看，也不方便，所以平时还是以猫为观察对象，猫和虎为同科，又便于亲密接触，猫的姿态、动作与虎是有共同特点的，很有启发。”

　　无怪乎蔡先生的虎有可爱之处，其因大概来自于猫罢。

　　谈起蔡先生的绘画风格，蔡先生说道“我画虎在色彩上以淡雅沉稳不火气为主，尽管虎皮是黄色的，但我不是在写真，中国画的颜料、工具和纸张本来就不是为写真而产生的。中国绘画传递的是中国文化，而中国文化的特点则是沉稳、不愠不火，像玉一样温润含蓄，所以中国画的长处是写意、是笔墨韵味。如果要写真，是画不过油画的。”蔡先生又说“我是一个上海画家，也可以说有志于延续海派画家的风韵，所以，我的画风基本还是江南秀润的感觉特点”。

　　蔡先生的虎作，远看似乎很复杂，尤其是虎头感觉画得很仔细，但近观却发现笔墨不多画得也很轻松简单。蔡先生笑道“关键在于观察虎的时候要仔细，虎的生理结构、长相特点看仔细了，理解了，画得多了，用笔自然取舍简练，笔笔都到位，没有多余的落笔，再加上虎头本来就内容丰富，纹理变化复杂，画得好了，感觉自然工整精细。但正因为虎头相貌复杂，才更要画得轻松写意，不至于呆滞匠气。”

　　蔡先生的画虎笔墨表现技法完全是在长期的实践中形成的。中国画坛大多数画虎者至今还在沿袭前人的画虎技法，有许多人不知不觉地就陷入了制作“工艺品”的形制习惯，面面俱到，越工细越好，唯恐不能将虎皮纹路毛发画成照片效果，其作品大多没有中国画的笔墨趣味和水墨空灵感，更谈不上表现虎的神韻了。这除了是作者本身修养原因外，大多数者是生活中写生活虎太少，临摹前人作品太多之缘故。一流的画虎高手是以人文的境界去以情写虎，二流的画虎能手是表现虎的神韵，一般的画匠画虎则仅热衷于表现虎形和虎的皮毛质感。在这个问题上，蔡先生的理解是较透彻的。

　　谈起将来，蔡先生坦率地说：“画虎已成为我的一种生活，我不画虎真不知如何生活，我年幼时体弱多病，但内心一直坚持做强者，画虎也是一种精神激励，激励自己，也激励别人。”

　　蔡先生半生画虎教书育人，以为社会做些贡献感到有价值。

　　“明年是虎年，我会大有画虎用武之地，也祝国家虎年虎虎有生气，克服金融危机，得到更好的发展。”

　　于新五柳居

　　2009.3.28

作者：陈明