从秦小篆字体的演变和最终的定型来看，它一方面保留了大篆字体结构中的基本信息和象形文字的基本特点；另一方面，则对字体的内部结构和外形，进行了较大规模的整理和加工，使之相对统一、标准和规范。主要的一是各种偏旁、形体的统一，每个字所用的偏旁，基本固定为一种，而不用别的偏旁来代替；二是偏旁的位置相对固定，不能随便移动；三是大致确定每个字的书写笔数和笔顺。尤其是笔顺的确立，使得汉字在书写时留下了时间的概念，因此笔顺的确立，在中国书法史上具有划时代的意义。

文字的规范、标准和统一，实质上是社会生活习俗以及人们的行为方式的一次较大的变革。因此，在推行新字体的过程中，社会各阶层有一个认可、接受和适应的过程；加之在推广之初，人们对小篆的结构也不太熟悉，在认识、书写和应用上都很难一下子做到得心应手。于是，朝廷就专门对文字改革，成立了一个学术组织，类似于今天的国家文字改革委员会的组织，并分工负责具体的撰写工作。朝廷决定：由丞相李斯作《仓颉篇》，中车府赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，这三部书即作为基本规范的通行字书。这部字书既是学童的识字课本，又是推行小篆的模板，供国人们在统一文字时，进行学习和临摹使用。这种在当时纯粹以实用为主，兼辅美观的文字字体，最后竟然发展成为东方古老的书法艺术之一种，可以说，小篆的出现，不仅是汉字发展史上的一大进步，也意外的成就了中国书法史上的一次辉煌。

《泰山刻石》为典型的秦小篆，在中国书法史上，上接《石鼓文》之遗绪，下开汉篆之先河，是中国古文字的最后一个阶段。《泰山刻石》的结构特点，直接继承了《石鼓文》的衣钵，然则比《石鼓文》更加简洁和规整。观其书法，用笔似锥画沙，劲如屈铁，严谨浑厚，平稳端宁。体态狭长，平稳端严，疏密匀停，雍容高雅，有庙堂之气。字形修长宛转，线条圆健似铁，亦圆亦方。结构左右对称，横平竖直，外拓内敛，疏密适宜。字形呈长方形，结体上紧下松，上密下疏，于是在人们的视觉观感上就形成一种独特的仰视感觉，使人们在无形之中，对汉字产生一种莫名的崇敬感。这是秦小篆独有的造形艺术特点。另外秦篆的线条圆润流畅，疏密匀停，给人以端庄稳重的感受。唐代张怀瓘称颂李斯的小篆是“画如铁石，字若飞动”，“骨气丰匀，方圆妙绝”，这种褒扬并非过誉。因此，现在仅存的秦《泰山刻石》是秦小篆的唯一见证，它具有重要的历史价值和艺术价值。

小篆的特点是对称均衡，略微修长。《泰山刻石》在对称中蕴含着飘逸秀美，如仙女临风，仪态万方。《泰山刻石》字形工整瘦长，笔划圆健古厚，是秦小篆的典型代表，它充分体现了秦代书法的艺术风格。《泰山刻石》虽遭磨难毁损，但终究留存至今，而光照千古。李斯也因此成为书法史上，第一个有书迹留存下来的书法家，古今第一位小篆书法家。

《泰山刻石》的篆书，世称“玉筯篆”，对后世影响深远，历来学习小篆的人们，无不奉为圭臬。所谓玉筯篆，就是在用笔和用线上，讲求整齐划一的、自始至终的保持着线条粗细相近、高度一致的均匀和简洁匀净，线条的粗细均等是玉筯篆最大的特点。玉筯篆决不会因为某个汉字的笔画少，而使线条加粗，反之也不会变细。又由于汉字横画多于竖画，所以粗细均等的线条排列的结果，就不得不以增加字形高度的方式来缓解这一矛盾。因此，小篆的基本特征的横短竖高的现象就这样形成了。这一横短竖高的造型，并通过这种造型而产生的那种崇高感，也是在粗细均等的线条排列中而自然形成了。

《泰山刻石》篆书的这种等线体结体的排列，在外形上应该是极其呆板和僵化的。但事实并不是这样，它的形体非常灵活，动感十足，美观大方。这其中的原因大概就是：小篆用横线分割空间时，是由上往下进行排列和分割的，在排列和分割到最后时，必然留有较大的余地，因此就造成了上紧下松的格局，这种格局就是人们常常称道的那种仰视的崇高感，这种崇高感给小篆带来了无限的生机和美感。

今观《泰山刻石》字形外貌、用笔、结体以及章法布局等，都达到了一种几乎是完美的境地，无论如何夸耀都不过分。唐代书论家李嗣真在他的《书后品》中说：“李斯小篆之精，古今绝妙。秦望诸山及皇帝玉玺，犹夫千钧强弩，万石洪钟，岂徒学之宗匠，亦是传国之遗宝。”

——节选自李宗玮教授《悟对书艺》

根据《张照心笔记》整理