作为古玉收藏爱好者都知道，古玉由于流传年代长久，入土时间长，在环境中长期与水、土壤以及其他物质相接触，自然产生的水或矿物质侵蚀玉体，使玉器部分或整体的颜色发生变化。由于沁色是由外而内沁入玉内的，有沁色的古玉一定会在玉表留下一些自然的痕迹。
 
我们判断一件古玉器的真伪，需要的是将材料、器形、纹饰、雕工和沁色这五方面的信息加以组合，这种组合必须是十分和谐的组合，不应该出现互相抵牾的现象，即所有的信息都明确无误的告诉你，这件玉器只应该是某个时代的产品，而不是其他。如果出现互相抵牾的现象，就是“信息紊乱”，“信息紊乱”的“古玉”一定是伪古玉。
 
“沁色”往往是鉴定古玉价格及其真假的重要特征，宛如古玉的签名认证一般，现代人完全无法用机动力量强大的电动手工具仿制，一切皆为自然形成。
由于埋藏地域的土中所含物质不同，埋藏时间长短不同，所以使得玉器上的沁色也不尽相同，从而呈现出千变万化的颜色。清代的陈原心在《玉纪》中，对玉器的沁色进行了详细的分类，其中有这样一段记载：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩”。
 
单色沁可以有两种定义：要与玉本质的颜色保持同样颜色，也就是原、次生色为同一色。除玉本质的颜色以外的一种颜色叫单色沁，也是与玉本色相对而存在的颜色。
多色沁：含有两色或两种以上的颜色，通常理解如：玫瑰红色为钾锰沁、红色为铁锈沁、黄色为铬沁、绿色为铜沁、黑色为金(或水银)沁、白色为水沁等，由各种矿物质浸润后产生的颜色，也有的是在相互搭配的作用下组合而成的。
 
沁色颜色与玉本色的区别：沁色——除玉本色以外的就是次生色；玉本色——即原生色，是指器物玉质本身的颜色；过渡色——是玉本色与沁色之间产生的颜色，也可称为间色、中间色，还可用颜色的明亮度来说明。
沁色颜色的修饰词：如鸡血红、癸花黄、蟹子青、鹦鹉绿、茄皮紫、黑漆古、鱼肚白等均为修饰词，此与沁色的实质性无关。
 
自宋代以降，仿古风气日盛，再加之留皮、巧色工艺在玉作当中越来越多，近现代作伪者更是充分利用了这一点，给人们在古玉沁色认别上增加了许多难处。但若认真加以审视，除了综合加工工艺、刻痕特征、形制纹饰因素外，在巧色与沁色之间，也还是可以找到其中差别的。
　前者有单色与多色两种，是在玉石成矿时形成，性质非常稳定，无沁门;而后者是入土后的次生变化，有沁门，且在沁色与原玉色间多有明显的过渡扩散晕现象。
 
留皮多在器物雕刻表现的突出点上，原玉带糖部分也与雕刻所要表现的主题有关;而沁色、糖沁系入土后自然形成，分布不依刻工意志为转移，不仅在突出点上受沁，且入沁过渡现象。
沁色看似神秘，实际上却是不难鉴识的，但是在具体鉴定时一定要心细如发，配合一定的工具，如强光灯、放大镜等，谨慎观察，并结合古玉器的玉质、器形、纹饰、雕工等综合鉴定。
 
刘大同先生说：“玉器受地气，其各色之沁，皆由外而纳于内。”真的沁色都浸入玉的内部，与玉浑然一体。而假沁则多是浮在玉的表面，而且玉表也没有各种深浅不一的凹陷变化。
 
　　如在石灰沁古玉上，往往有一圈参差错落的钙化的“包浆”，并可见未受沁处的玉质。在黑漆古古玉上，往往有根须般并有凹陷的沁痕，黑色中还会透出赭红色，迎光观察可见闪闪发光的晶点，俗称“苍蝇翅”。
 
　　在钉金沁古玉上，器表会出现坑坑凹凹，好像被钉子钉过一样。在牛毛纹古玉上，可见“牛毛”是顺着一个方向呈一丝一丝状，而且有部分会有凹陷。在水沁古玉上，特点是沁色部分呈白色，而且异常干结。而蚀斑、蛀孔则是玉被浸蚀成斑斑点点和出现了孔洞。