约翰.杜威（1859—1952）艺术理论的最重要的观点是艺术不应该被看作迥异于人类生活的一个方面。杜威认为：太多的艺术理论之所以失败，是因为它们把艺术当作完全不同的一类人类活动。诚然，艺术虽然特别突出人类活动的某些方面，但它与其他更为平凡的人类活动形式是一样的。因此，在杜威看来，那些经常被用作区别艺术与人类生活其他方面的特征，如形式和韵律等，在日常生活中随处可见。杜威的艺术理论与其他理论家，如康德、贝尔、科林伍德等的理论大相径庭。

       但是，诚如杜威所言，如果艺术与人类其他的活动是一样的，那它的特色何在？对此，杜威的回答是：当创作的冲动掌控了整个创作过程，且作品的可感知特性能立马带来满足的时候，就产生了艺术。虽然诸多不同种类的活动的结果均能让人愉悦，但只有艺术创作才让人产生愉悦的目标为指引。

       此定义一个非常重要的特点是它统一了被认为是艺术的独特的方方面面。例如，在此定义中，艺术家和观众扮演了同等重要的角色。艺术家在创作的时候必须能提前预期观众能从中得到的满足。同样，杜威认为，“艺术的”和“审美的”是“审美的艺术”这一过程的两个方面。杜威所说的“审美的”和“艺术的”这两个术语均出自它们的原意。“艺术的”指物体的有形方面，而“审美的”则指艺术被知觉的方式。艺术要成为艺术必须同时兼备客观和主观两个方面，即既是“艺术的”又符合“审美的”。在杜威眼里，没有不审美的艺术。

       但杜威理解的“审美的”与其他艺术理论家通常所理解的美有所不同。杜威认为，任何过程都有审美的方面——就如同数学家找到证据或鞋匠补完鞋时都能得到满足一样。杜威把这种有意识的完成活动称作经验的美学组成部分，且在人类活动的各个领域均可获得。艺术的特别之处在于，在创作之初，艺术家只考虑作品是否美（使人愉悦），而科学家或工匠的实践活动则有其他的目标。

       虽然杜威认为艺术活动与人类的其他活动形式是一致的，但他认为艺术不仅是独特的创造活动而且是此类活动的制高点。换言之，因为艺术聚焦于我们对整个创作过程的有意识的欣赏，即杜威所说的“一种经验”——所以对杜威而言，艺术代表着蕴涵于人类生产活动的可能性。