清朝末年，中国封建社会日趋没落，逐步走向衰亡，特别是鸦片战争以后，由于帝国主义的的侵略，中国逐步沦为半封建半殖民地的国家。清未，在帝国主义的压迫下，清政府被迫同意沿海的一些城市对外通商，当时的上海就是最早对外开放的城市。由于西方现代文明的通往，中西文化与经济在这里融合并迅速发展，上海逐步发展成一个发达的资本主义工商城市，是当时亚洲的金融中心。许多画家为生活聚集于此，逐步形成了清末最大的画派——海上画派。这是继扬州画派之后，产生的新兴的绘画生力军，是中西绘画交流的开始，标志着中国绘画逐步走向开放。海派的主要画家有赵之谦、“三任”（任熊、任薰、任伯年）以及梦庐、吴让之、虚谷、浦华、吴昌硕、胡锡圭、钱慧安、吴友如、倪墨耕、程璋、吴石仙等等。其中任伯年被称为“前海派”的代表，吴昌硕则是“后海派”的代表人物。

吴昌硕（ 1844—— 1927），名俊卿，字昌硕，号缶庐、苦铁、大聋等。浙江安吉人。出身于一个破落的书香门第。从小酷爱金石书画，秀才出身， 50岁做了一个月的安东知县，便辞官而去。后久居上海，潜心于书画、篆刻的艺术创作，是清末海上画派集诗、书、画、印于一身的书画大师。

吴昌硕最早是先从学习书法、篆刻开始的。他幼时学书法，无钱买纸笔，就以笔蘸水在砖石上练习，没钱买刻印石头，就以砖瓦代替。他的篆刻融合了浙、皖两派之长，并学邓石如、吴让之、赵之谦诸家，他远师承秦汉印学，又旁及石鼓、钟鼎之笔法，形成了朴厚雄浑的一代篆刻新风，并被推举为第一任西泠印社社长。他对中国近现代篆刻，及至日本、韩国的篆刻都有极大的影响。吴昌硕的书法师钟繇、二王及颜真卿，尝言：“予学篆，如临石鼓，数十载从事于此，一日有一日之境界，最得力于秦石鼓文。”他功力深厚，笔力雄强，是一代书法篆刻大家。

吴昌硕 30岁后开始学绘画， 40岁以后才拿以示人，说明他的严谨态度。他初学同代的任伯年，任伯年见其笔墨朴拙雄健，建议他以自己书法之法作画，于是他就创造性地把篆籀的笔法用于绘画之中，形成了气度恢宏、古茂流畅的吴派画风。吴昌硕悉心研究了陈淳、徐渭、八大山人、石涛、扬州八怪的绘画作品，特别是吸收了赵之谦和任伯年风格之优点，加以创新完善，与其书法，篆刻结合在一起，独树一帜，卓然成为晚清一代大家。

吴昌硕是一位具有崇高品格和无限创造力的开拓性书画家。他专精花卉，偶作人物山水，也质朴高逸，颇具趣味。他常画梅、竹、松、石、兰、菊、藤萝、葡萄、荷花、牡丹等等，往往“奔放处不离开法度，精微处照顾到气魄”。吴昌硕最喜欢画梅花，曾在房前屋后植梅数株，朝夕相伴，如对故人，并每每初春到杭州探梅。他常常画红白梅花，并伴有巨石，认为“石得梅而益奇，梅得石而益清”。枝干用老辣的篆书笔法，大笔涂抹，笔墨纵横，雄浑有力，表现出梅花的凌寒傲雪、傲然屹立的气概，画如其人。吴昌硕一生画梅、咏梅的题画诗极多，自谓“苦铁道人梅知己”。且感叹地说“冰肌铁骨绝世姿，世间桃李安得知。”吴昌硕喜画兰、竹，往往以写字之法为之，墨笔纷披，自称“战笔之法”。他画牡丹，用西洋红点拓，枝叶苍老，与花对比强烈，烂漫沉着。画藤用狂草、以古籀之法写出，如锥子划沙，笔走龙蛇，气势磅礴。

1 、吴派画重气势。他常说：“苦铁画气不画形”，“作画时须凭一股气”。苦铁作画往往不计小巧，纯以笔墨纸砚气势取胜。造型简练概括，勾勒点染，信笔挥洒，任其自然，一气呵成。齐白石评其画：“放开笔机，气势弥盛，横切涂竖抹，鬼神莫之测，于是天下当叹服矣！”

2 、吴派画构图新颖。构图多竖幅长条，喜在一角画满，四周打入，也常立竖直线的势，再从左右钭入，并加上长篇的题字 、印章，疏密交错，乱中有序，参差多变，将诗、书、画、印有机地结合起来在一起，最终形成了统一的、具有独特个性的画面。

3 、吴派绘画以笔墨最重要，吴昌硕说：“我生平得力之处，在于能以作书之法作画。”在《葡萄》上题：“草书作葡萄，笔动走蛟龙。”他在《荷花图》上题诗：“离奇作画偏爱我，谓是篆籀非丹青。”吴派作画以篆籀、草隶之法作画，追求拙朴、活脱、奔放 、雄健的确笔墨效果，开金石作画的先河。

4 、吴派作画设色自辟蹊径。文人画家用色多以水墨淡色为主，而吴昌硕独以浓墨的西洋红、大绿、大黄等纯色入画，也常以浓绿画叶，浓墨勾筋，这是他继承了民间绘画的风格，并加以创造性的发展的结果。这种对比强烈的色彩与厚重苍劲的笔墨结合起来在一起，墨彩交融，艳而不俗，给人一种既清闲悦目又古丽典雅的感觉，是绘画的一大创造性革新。

总之，吴昌硕是继徐渭、八大山人、扬州八怪以后最具有创新意识的中国画大师，他所创立的以篆籀之笔法作画、以纯色点染的大写意花鸟画的审美思想，深深地影响了齐白石、黄宾虹、陈师曾、潘天寿、刘海粟等大家，并由他们共同把中国大写意花鸟画推到前所未有的高峰。吴昌硕以其雄奇博大、气势磅礴的书画作品和勇往直前的创新精神，昭示了新时代中国画将有更加伟大的辉煌。