当代艺术ContemporaryArt的时期和定义众说纷纭，且不同的国家和地区具体情况也不同。以当代艺术的主体西方而论述，当代艺术一般指从二十世纪中后期到目前的艺术。是当前这个时代正在实践中的艺术风格。二十世纪初期，西方艺术的中心逐渐从巴黎转移到了纽约，形式主义有了新面貌和新实质，纽约的抽象表现主义风靡一时，这一后现代历史时期的艺术方式至今仍被许多艺术家沿用。现代主义后期出现的后现代主义，和当代艺术刚开始时也被称为后现代艺术，是反对现代艺术ModernArt的艺术。而今当代艺术在内涵上主要指具有现代精神和具备现代语言的艺术。有些史学家认为，不是所有标记为当代艺术的艺术都是后现代、或者所有的后现代艺术都是当代艺术，但是更普遍的看法是，当代艺术的广泛概念是包括后现代主义以及其它现代主义和迟现代主义甚至当今流传的传统艺术形态的艺术。

　　美国当代艺术的面貌是多元性的面貌.这种多元性的面貌表现在以下两个方面；一是艺术家成员构成的多元化：九十年代以前的美国艺术家绝大多数是由男性白人构成的，到了九十年代出现了女性艺术家，有色人种艺术家；二是创作手段上的多元化：艺术家通过体悟生活，用各种手段表达作者对生活的看法，表达对人类社会生存状态的反思，表达＂当下就是一切＂的艺术思想。九十年代的美国艺术同八十年代的艺术相比，八十年代的艺术中有一种激情在作品里面，作品流露出一种明朗，喜洋洋的一种状态：而九十年代美国艺术中含有一焦虑，带有反叛精神．出现这些因素的原因：对现实的不满，对生活的体验和对人类发展的思考。现代社会商业化和经济全球化在文化上造成了诸如身份缺失等许多问题，这在美国文化上表现尤为突出，网络化的虚拟性，扼杀了人类的存在。美国当代艺术的历史根源，可以追溯到欧洲20世纪前期的现代主义，其主流是形式主义。二次世界大战后，西方艺术的中心从法国巴黎转移到了美国纽约，形式主义有了新面貌和新实质，这就是纽约画派之抽象表现主义的偶发性（spontaneity）和精神性（spirituality）。

　　我们在20世纪中期的美国抽象表现主义者波洛克、罗斯科、德库宁、戈尔基等不同画家的作品中，都能发现一个共同点：精神性产生并存在于偶发形式中。这就是说，从偶发形式向精神性的推进，预示了20世纪后半期美国艺术的观念化转向。后现代大概以上世纪九十年代为划分界限。九十年代以后的艺术被称为后现代艺术。后现代艺术打破权威，取消价值，精英意识被取消。特点是艺术观念上无更新的思想，实践上重复过去的东西．后现代是一种没有问题的状态，它取消我们思想上的问题，而我们思想上的问题是从我们的观念上来的，是从我们的等级思想上来的，是从我们的精英意识上来的。美国当代艺术给人们的感觉就是艺术什么都是，又什么都不是；也不美，也不高尚。美国艺术从现代主义以来发展的脉络影响，尤其以波普艺术的内容作为明显。如艺术家卡拉斯（MaureenGallace）的一系列小幅油画作品，画面上描绘一种在美国各地常见的住宅建筑风景——象盒子一样的屋舍矗立在绿树环绕中，在蓝天下显得单纯而坚实。有力的笔触和明快的色彩让人印象深刻。观念艺术家劳拉安·欧葛瑞迪（LorraineO'Grady）展示了一组法国诗人夏尔·波德莱尔与迈克尔·杰克逊在不同年龄段的肖像照《第一个和最后一个现代主义者》。该作品进一步讨论艺术与通俗文化的位置与角色，挑起了种族、角色问题，还有一直被新抽象绘画所忽视的对美的高度矛盾性。展览中非常引人注目的一件作品还有布鲁斯高质量基金会（BruceHighQualityFoundation)的装置作品《我们爱美国，美国爱我们》。这件作品的名字来自观念艺术家波伊斯，制作了一个变形的救护车，车窗镜上投影着录像：来自好莱坞老电影的蒙太奇、喜剧片、Youtube的小视频和新闻上的灾难镜头。这件作品与劳拉安·欧葛瑞迪的作品同置于一展厅。上世纪四十年代的艺术形式主要有∶以波洛克为代表的抽象表现主义绘画；以HelenFrankenthaler为代表的形式主义，追求对色彩的表现；以SamFrancis为代表的大色域艺术，追求无思维性纯形式的艺术表现；以KennethNoland为代表的硬边绘画，以理性的方式处理画面；以FrankStella为代表的极少主义，在绘画手法上用“减法”手段处理作品；视错觉或光效用艺术，以光影和动态的手段创作作品。这一时期的艺术观念是艺术高于生活。美国当代艺术具有开放的、从容的心态，打破权威、取消价值、取消精英意识。欧洲的现代主义发展到20世纪中期，在英国出现了波普艺术，这股风潮涌到北美，便是美国波普的兴起和壮大，并与抽象表现主义互动，若用中国的术语说，这是一种雅俗互动。抽象表现主义代表着精英文化，而波普艺术则体现着大众倾向。这一雅一俗分天下的大势，展示了美国后期现代主义在20世纪中期的战国局面，在这乱局中，还有一种艺术倾向，它标志着精英主义但又与抽象表现主义相左，这就是对美国当代艺术具有重要价值的极简主义。为什么极简主义具有重要价值？因为它是美国当代艺术之观念化的萌发形态。比较而言，抽象表现主义既有简约也有繁复，这在一定程度上、一定条件下取决于偶发效果，波普艺术也是这样。但是，极简艺术不是偶发的，却是着意而为的，是在经过了精心思考和仔细谋划后设计制作的，这当中就暗含了观念。

　　例如，往昔的雕塑多是直立的，而且经过了繁复的精雕细刻。极简主义艺术家为了表示对传统的背离，便将不加雕琢的原生态砖块平铺在展厅的地板上，用原始材料来反对精雕细刻的作品，用躺倒在地来反对直立的雕塑。这一想法可能有简单之嫌，但在半个多世纪前的历史语境中，却具有艺术进步的意义，它将抽象表现主义的精神性，推向了当代艺术的观念性。正是由于这样的价值，极简艺术与抽象表现主义一道，代表了半个世纪前自立的美国艺术，为美国当代艺术的出场作了铺垫。

作者：陈源初