我知道蔡德林先生，是从一块招牌开始的。湘潭人很看重招牌字，一块招牌写得好，常常有人谈论，这位书家，也就成为大家尊重的人。如何绍基写的《清芝斋》，沈章位写的《湘潭饭店》，都备受赞誉。后来，《湘潭百货大楼》这块招牌，又为大家所称道。这是蔡德林先生写的。

　　这几个字，不炫奇，不拘谨，不取媚作态，不霸悍张扬，笔笔到位，苍劲、朴实，正像那学识渊博的长者打平常讲一般，随口讲来，却口通禅近道。二十来年了，我从百货大楼过，总要抬头看看那几个字。耐看，就是好。

　　1987年，我们同在索溪峪写生;到顺德，也兽去看望他，他总是那么朴质，口音、语气，纯然一个湘潭老农，知识、情趣，却又纯粹一个书画家。跟他聊天，很自在，很轻松，没有什么顾忌，对他了解也更多了。

　　研究书法，他受周达老的影响。达老重北碑，晚年，还常拿着郑文公碑原拓揣摩;又喜欢于右任，从于书中求索以篆、隶、北碑笔法人行、入草的方法。这种趣味，似乎正与蔡先生的天性合拍。蔡先生的书法，一直是在这条道路上。后来，他与何光年老人过从甚多，何老的字，中锋涩行，沉厚劲拙，看得出蔡先生直接继承了这种风格。当然，蔡先生的境遇远非困顿一生的何老可比，自然就没有了何老那份苦涩与蜷缩，舒展得多。 去年一些作品，分明已更加洒脱，随意，蔡先生己从有法之境，渐入无法之境。

　　蔡先生教山水，很受学生爱戴。他几个学生，如今是教授、副教授了，仍然以尊敬之情谈到蔡先生带他们下乡，同吃同住，同出同归，一同作画，尽心、尽意地讲解、示范，学生受益很多。蔡先生存留了好些铅笔写生，画得严谨而生动，显示了深厚的功力。画作品时，蔡先生将画稿加工取舍，当作书法一般写了出来，便成了佳作。蔡先生说，没有写生稿，他就觉得画起来不放手。这种必有稿本的方法，也就构成了蔡先生山水画的特色，看起来生动自然，技法多样，没有四王一路的虚拟和堆砌。而细品画幅，又见其用笔用墨非常讲究，中规中矩，章法多变，不为古人所缚。这种写实风格的形成，应该与蔡先生一直从事教学相关。在学院执教的画家，与画院的专职画家相比较，总是更多地沉浸于自然之中，反复写生，不远离传统去作任性的主观驰骋，这样多年下来，积淀会更厚，功力会更深，不致钻到奇特风格的牛角尖里去，便易成大器。蔡先生才六十多，对中国画家来讲，刚刚进入最佳阶段。有了这样深厚的积累，他年定然了得。

　　因为子女在广东，蔡先生去顺德工作了数年，备受尊重。退休了，他却痒挠挠地想回来。乡恋，这是他乡游子不可解的情结。白石老人在北京住了几十年，那么红火，还总是想回湘潭，画材诗材，尽是故乡之事，题画常常是 “客京华” 多少多少年。杨福音在广州实在蛮好，总是一溜就回来了。搞画展，发文章，常在湖南。蔡先生进大学就在长沙，家乡的师友学生，家乡的亲戚朋友，家乡的山山水水，他怎么丢得下。广州的物质条件当然好，看来最牵动心肠的，并不是物质条件，而是与消逝的青春岁月紧紧相联的人和事。

　　蔡先生新近出版了书画集，又准备搞展览，他说，我要回来了，借此和大家见见面。

　　2004年6月

来源：雅昌艺术网 作者：周宗岱