明代是紫砂正式形成较完整的工艺体系的时期，尤其在嘉靖至万历年间，紫砂从日用品陶器中独立出来，讲究规整精巧，名家名壶深受文人仕宦的赏识，入宫廷、出海外，奠定了宜兴作为紫砂之都的基础。紫砂陶品种繁多，紫砂茶壶尤其以其独有的实用性与艺术鉴赏性相统一的特性，成为传世精品。

壹 明代早期紫砂

早期的紫砂壶是供煮水之用，做工粗糙，变化很少，形制仅有高颈、矮颈、提梁和六方长颈等，这时的紫砂壶、把、嘴、身采用铆接法，与明中叶后流行泡茶用的紫砂壶差别较大。

明紫砂提梁壶

明-筒形壶

明-嵌盖大圆提壶

贰 明代紫砂的兴起

明代周高起在他著的《阳羡茗壶系》一书中说过，最早做宜兴紫砂壶的是湖父金沙寺僧，金沙寺僧的确切年代，已经难以查考，但在其之后，紫砂才算是发展起来了。“有供春制壶，其所制紫砂茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚，负有盛名”。供春，第一位有文献记载的壶艺大师，做得仿自然生态的壶被当时的文人墨客们喜爱。金沙寺和供春所生活的明代弘治、正德年间(公元十五世纪末至十六世纪初)，由此也被看作为宜兴紫砂产品真正形成工艺体系的时间。

中国国家博物馆供春款树瘿壶

嘉靖后，出现了一大批制壶名家。创作出了多款壶型，流传至今。由于迎合了当时士人浅尝低吟、自斟自饮的茶风，紫砂陶壶逐渐被精于茶理的文人所关注和喜爱，众多文人雅士参与设计制作，赋予紫砂壶以文人艺术品的特质。紫砂壶艺术已具备高度的艺术品位，逐渐形成了独特的民族风格。这也促使紫砂壶的造型趋向小型化。

叁 明代紫砂的成熟

宜兴时大彬制紫砂壶

明代中叶，制壶名家辈出，壶式千姿百态，技术精湛，迎来了中国紫砂陶艺术第一个巅峰时期。在万历年间继起的名家有时大彬、李仲芳和徐友泉师徒三人，他们的壶艺都很高超，在当时就有"壶家妙手称三大"之誉。以时大彬为代表，所制茗壶，千态万状，信手拈出，巧夺天工，世称"时壶"、"大彬壶"，为后代之楷模。

宜兴窑“时大彬”款紫砂胎剔红山水人物图执壶

当时有一种形制是以紫砂为胎，里外挂釉，明中叶宜兴更盛行生产此种产品。其釉色乳浊而富于变幻，与宋代河南钧窑窑变釉有某些相似之处，明人称之为“宜钧”。高档次的宜钧制品能够达到宫廷御用的标准，皇家开始使用宜钧做文房陈设瓷。故宫博物院旧藏的明代宜兴窑器没有发现“素面素心”的本色紫砂，雕漆和挂釉紫砂是明代旧藏的宫廷紫砂的特色。

明代宜兴窑紫砂雕漆提梁壶

明代宜均

而时大彬的弟子，徐友泉的作品技艺高超，所制品种很多，并善于配合紫砂土色。他对配泥也有独到之处，能配出十几种泥色，真是「种种变异，妙出心裁」。此外，他还擅作仿古铜器壶，手工精细，壶盖与壶口能够密不透风，所制的长爪兽的形态，亦是仿青铜器的形制，有古拙味道，非同凡响。在紫砂壶的造型艺术史上留下了浓墨重彩的一笔。

明徐友泉仿古盉形壶

紫砂艺术发展到此阶段，遂真正形成宜兴陶瓷业中独树一帜的技术体系。这其中也有着时大彬以前的父辈们(包括时鹏、董翰、赵梁、元畅四大家在内)的共同实践经验，但时大彬是集大成者，经他的总结力行，成功地创制了紫砂常规上的专门基础技法。

明-时大彬制特大高执壶

万历以后的天启、崇祯年间(公元1621-1644年)著名的紫砂艺人有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺生、惠孟臣和沈子澈等。其中以惠孟臣的壶艺最精，为时大彬以后的一大高手，他所制作的茗壶，形体浑朴精妙，铭刻和笔法极似唐代大书法家褚遂良，在我国南方声誉很大。在清初雍正元年(公元1733年)即有人仿制"孟臣壶"，其后仿者更多。署款铭刻开始盛行，出现了代镌铭款的文人刻家。

明 秋水壶

明代后期紫砂器的快速发展，更与当时宜兴整个陶业的发展密不可分。当时陶类中的商品经济颇为发展，丁蜀镇一带逐渐形成为集中的产区。至明末宜兴紫砂器也由葡萄牙商人远涉重洋运至欧洲，被称为中国的"红色瓷器"、"朱砂瓷"，成为欧洲市场的热销产品。