王穉登《山水窟残稿册页》，行草， 24.4 x 40.2厘米，纽约大都会艺术博物馆藏。

王樨登生于嘉靖十四年（1535）七月二十二日。幼时随父举家迁徙到长洲，家资甚丰。王樨登少时顽劣，但聪颖过人，“四龄能占对；五龄诵诗；六、七龄为擘窠书；九龄能赋五、七言”，他读《小学》时，学长们学习《四书》、《五经》，他好奇去偷听，不想不久后就能倒背如流；见别人做公车文，他也学着作。

一位过路的屠先生发现后非常惊讶曰：“此驹汗赤，曷不就衔橛”，便跑到王樨登的家中把此事告诉其父，父亲才开始请私塾先生教他《毛诗》，不想王樨登竟然一日背下五千言。凭着聪明才气，他在总角之年就考取了秀才。他花团锦绣般的时文也令乡里的大儒称赞不已，就连当时的名流薛应旂、吴仲、陈崇庆等人也都折节下交，称他为小友，王樨登小小年纪就凭着自己的聪明才华跻身地方名流的行列。

嘉靖三十三年（1554）冬，雪后放晴。在虎丘，二十岁的王樨登陪同已是八十六岁高龄的文徵明赏雪游玩。国回家后王樨登作了《冬日斋居奉怀文待诏先生》《人日雪中放舟奉寄文待诏先生》两首诗以纪念此次出游经历。自此后，王樨登优美的诗篇受到文徵明的赏识，在文徵明的扶持下，于吴门中渐渐崭露头角。