《清明上河图》局部

《汉宫春晓图》局部

《韩熙载夜宴图》局部

界画是以建筑为主要描绘对象，以界尺为辅助工具绘制的图画，在中国传统画史中又称为“屋木”或“楼观”，既是指一种绘画的题材，同时也是指一种绘画的技法。

它最初运用于建筑图稿，后经众多画家的艺术实践，不断丰富与完善其表现手法和绘画技巧，逐渐发展成为一个特殊的画科。界画在中国历史上有着最悠久的历史，大概可追溯到秦灭六国后兴建阿房宫时，所绘画的建筑图像，界画的特点，也需要作画人不仅需要掌握纯属的工笔绘画技巧，还需要精通建筑学、历史学、人文学等知识，画出来的宫殿、楼阁、人物、背景等要遵循史实。

由于绘制难度巨大、绘制成本高昂，历史上能创作界画的艺术家甚微直至近乎失传，宋元时期的界画曾经达到按比例放大即可指导施工的程度，具有现代工程制图的现实效用。这一点在宋代渐兴的文人画美学的主流价值中，逐渐被排斥。此后的中国绘画历史中，依然偶尔有巨星闯入界画这片逐渐被冷落的荒芜之地，如宋代初期的郭忠恕，南宋的刘松年、李嵩，元代的王振鹏，清代的袁江、袁耀父子，他们像流星划过夜空，留下令人难忘的佳作，美轮美奂。