1955年，张大千经台湾赴日本东京，筹备在日画展。旅日期间，大千住在东京上野公园区的帆台庄，画了三十几幅题材不同的画，其中三幅中堂是以大千故乡四川的胜景为题材的山水，《剑门》即其一。张大千说：“这三幅山水都是写生，在抗战时期，我自成都乘飞机到重庆，途中遇到日机来袭，飞机不敢降落，飞往山区躲避，盘旋了两个多钟头，才平安回到重庆，这些景致都是当时在天空高处看见的。奇怪，古时没有飞机，山水画的布局却都是鸟瞰图，古人的想象力真是伟大，不可思议的地方实在太多了。”

　　同年12月，张大千画展在东京日本桥“壶中居”二楼画廊展出。壶中居是权威的古董古画店，画展一开幕，立刻轰动日本一批研究古文艺的同道。尤其日本画坛巨擘梅原龙三郎，对大千钦佩不已，劝其进军欧洲画坛，梅原的一席话，启发了大千欧游之兴。

　　展览结束，除三幅中堂为非卖品外，余者全部售出。画展的成功，令大千满怀信心地准备巴黎画展，临行前，将三件中堂之一的《剑门》赠送好友王之一，另两幅据说在翌年大千的巴黎画展上，为法国国家博物馆购藏。

　　王之一(b.1920)，1942年留学东京日本大学艺术系摄影科，在大千旅日期间，由于语言不通，一切公私生活，皆借重王之一夫妇协助与照料，彼此相交甚深。《我的朋友张大千》一书，便是王之一为纪念大千逝世十周年而写。

　　剑门位于川北剑阁县城北30公里处，居于大剑山中断处，为古蜀道要隘。两旁断崖峭壁，直插云霄，峰峦倚天似剑;绝崖断离，两壁相对，其状似门，故称“剑门”。一千多年前，李白在《蜀道难》中慨叹：“剑阁峥嵘而崔巍，一夫当关，万夫莫开。”

　　观《剑门》此画，以平远取韵，高远取势：起伏的山峦，用披麻皴法写出，上面布满苍润的林木，从画面左下方如龙蛇般曲折向上，逐渐变为斧劈法绘出的岩岭，巍然高远，折向右上方，与右侧结构峻削的岩石巨嶂，成合围之势，而剑阁遥遥其间，剑阁之下，两峰之间，飞瀑弯曲奔流而下，与山间的白云一道，突显出剑门险峻博大的气势。画面右侧暖色调的淡赭，与画面左侧冷色调的花青，表现出峰峦的阴阳，益现其高峻幽深之致。

　　张大千的绘画美学，基本上追求唯美主义。他说：“画以表现美为主。”至于美的标准，他曾有所说明：“画有三美：曰亮;曰大;曰曲。”这三美，是张大千对绘画美的追求，也是他的美学观。陈从周评张大千的画“境界大、笔力大、气势大”，大千的“大”，既是指画的整体格局、气度、境界，要有雍容大度的气概，能不局促、不拘泥，但也离不开画幅面积的“大”，才容得下丰富的内容。

　　由此理念引导，张大千创作大画，着意彰显的是自己的气魄与功力。质诸《剑门》，取意高远，大开大阖、曲折蜿蜒而雅丽静美，正是这种美学观的体现。