中国古代的主要货币是铜钱，也称制钱。自秦朝统一后，可以分为两个大阶段。从秦到隋，以记重为主要标志，如半两、五铢。唐高祖李渊武德四年（621年）废弃两铢体系，铸开元通宝，此后多为年号钱。铜币在世界其他地区多为辅币，价值较低。而在东亚地区，通常作为主币使用，长期来看对于商业发展不利。尽管值低，但是政府遇到困难，也会铸造当十、当百、当千的大铜钱来纾困，比增加税收有隐蔽性，道理和发行大面额纸币相同。在这些铜币里，却有价值万金的货币，崇宁通宝。

崇宁通宝是北宋徽宗赵佶崇宁年间(1102-1106年)始铸，年号钱。有崇宁通宝、崇宁重宝和崇宁元宝三种。崇宁通宝当十型，钱文为徽宗亲书，所以又其为御书钱。该钱文书法清秀骨瘦，铁划银钩，是徽宗赵佶瘦金书体存留世间的真实显现。宋徽宗更因铸钱精绝，当时官造成色在96%-96.7%高于崇宁重宝、崇宁元宝，而与王莽并称“钱法二圣”，是现在青铜钱中价值最高的两种钱币之一。