李苦禅继承了中国画的传统，吸取石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等人的技法，在花鸟大写意绘画方面有特色。有豪放，气势磅礴，形象鲜明的风格，树立了大写意花鸟画的新风范。他用自己审美观点和表现手法，创造出许多艺术形象。李苦禅画花鸟，有一定写实的成分，不是对自然物象客观的描摹，是凝练后创造。随意中蕴含着朴拙之气，自然含蓄中蕴含阳刚之气。李苦禅的画幅越大越能自由挥洒。李苦禅晚年的作品达到了“笔简意繁”的艺术境界。“大”是李苦禅绘画显著的特点。如：巨幅《盛夏图》（荷花图），是用四幅丈二匹宣纸接成而画，面积达到22.04平方米。花如盆，叶如盖，梗如臂，盛开的荷花，山石，水鸟，组成了庞大的画面。又如《墨竹图》：是用三张丈二匹宣纸拼接起来的巨幅。李苦禅作画喜欢用重墨，善用泼墨、焦墨，水墨晕章，用大笔画小幅作品。李苦禅谈笔墨时说“墨要厚才耐看。色也要当墨用，不论红还是绿都能达到墨分五色才厚”。如作品《劲节图》用笔凝重，别具一格。中国传统大写意画传统画法的布景层次较少，主要是一至二个层次。李苦禅把山水画法的平远，高远之法，运用到花鸟画上，能达三四个层次。李苦禅利用了墨色的浓淡干湿、色彩的冷暖、黑白的相间来增加画面层次感，把观赏者的视线和感觉层层推向远方。如《盛夏图》，第一层是近岸，用浅赭石着色。第二层是用线和浓墨画茨菰、水草，第三层用淡墨画荷叶用红色画荷花。第四层是画面的画眼巨石和水鸟，第五层是举世后面的荷花，这样一层一层慢慢递进。
李苦禅的画境界平淡天真。如《绿雨清竹之乡》，描绘的是，在雨后的芭蕉叶下，几只四下张望的鸬鹚停住在浑厚朴拙的巨石上，神态各异，正在享受雨后的清新空气。鸬鹚头颈用朱色没骨画出，圆睁的双目使水鸟显得精神奕奕。四周景物围绕主题描绘，点明了鸬鹚的生存环境。笔墨自然，无矫揉造作，色彩单纯，造型简洁。又如《茨菇鹭鸶》，画中以江南水乡为背景，描写的是一只鹭鸶在大自然中悠然自得。李苦禅用粗朴、厚实的墨色画出芋叶、鹭鸶，用线条勾勒叶筋、水草。表现了江南的自然野趣。《荷塘翠鸟》图，一只翠鸟飞过微风轻拂的荷叶，露珠点点而落，在莲塘残叶之间，充满生机。李苦禅绘画选材独特， 经常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷花、八哥、鸬鹚以及雄鹰等为题材作画。如《教子学飞翔》图，画了依附在老鹰背上、跃跃欲飞的鹰雏。方形眼眶，斧形的利嘴，强调鹰与雏的相对。斜三角的整体造型，向上飞去的整体动态。李苦禅画鹰多为“静态”的鹰，多为蹲视姿态。如《松鹰图》，数只雄鹰立于山颠，蓄势待发。李苦禅的书法与画互为表里，相得益彰。推崇“书至画为高度，画至书为极则”。李苦禅认为，中国写意画是写出来的，西洋画是画出来的，在这方面，中国比西方高出一筹。这表现在“融结果美”与“手段美”于一体，“融空间艺术”与“时间艺术”于一体的变革。而书法与绘画相结合恰是这一变革的契机与关键。李苦禅说：“不懂书法艺术，不练书法，就不懂大写意和写意美学”。因而李苦禅在中国书法艺术之“画家字”方面独树一帜。李苦禅在数十年觅碑访帖之中自成朴雅、浑厚、风神、婉转的行草艺术。
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