说起意大利设计，从Prada、Valentino、Salvatore Ferragamo等时装品牌的名字，至法拉利、林宝坚尼、玛莎拉蒂等高级跑车，相信大家均不会陌生。但在这些尖端科技工艺和时尚配饰的背后，其实均是意大利人从远古至今，对美的境界孜孜不倦追求的结果。

意大利人在设计上的造诣，固然可以说是源于文艺复兴年代的历史文化，对国民于品质追求的精神洗礼；但设计发展从来与经济实力和社会状态息息相关，而意大利工业设计之所以在现代发展蓬勃，其开端很大程度上是一战时期对武器机械的需求大增，20世纪10至20年代，汽车、飞机和各式各样的武器——如比亚乔（PIAGGIO）便是飞机製造的表表者，更过渡至战后生产设计出世上第一辆踏板车Vespa。这些均为意大利经济对后来发展设计，奠下了一定的工业实力。

到了四十年代末，由著名设计师Gio Ponti所创办的Domus杂志开始产生影响力，形成意大利、甚至世界各地对设计的重新认识和理解。Gio Ponti强调根据功能结构重新塑造产品形态，摒弃传统追求“真实形式”，Domus杂志是他宣传新设计思想的渠道——而这也是意大利设计的发展典型，除了形态突破外，设计师亦着重理论思辨，往往透过杂志来畅谈自家理论，形成论战的健康设计评论体系。

Gio Ponti于1948年为La Pavoni设计的expresso咖啡机La Cornuta，被公认为是意式生活的经典代表作之一。

虽然二战后百废待兴，加上包豪斯注重功能与简约的思想席卷全世界，但意大利还是发展出自家一套的设计语言——实用之余也要美观，事实上意大利的设计发展与艺术紧紧相关，充满强烈的个性。1956年，意大利工艺设计协会（ADI）成立，更是象征意大利设计规范化的发展。

1961年，第一届米兰国际家具展（Salone del Mobile di Milano）在米兰举办，亦成为带动世界设计市场的力量。

六十年代经济繁荣，更是无形中鼓吹了这种重视个人、较自由的艺术性表述。如Achille Castiglioni为FLOS设计的著名ARCO地灯，能够随意弯曲摆放位置，摆脱了以往饭桌必需根据地灯相应摆放的限制。

但物极必反，重视精神层面的意大利人，眼见设计慢慢成为为上流中产服务的媒介，便有一班设计师发展出激进设计运动（Radical Design），这种前卫的设计主张反工业化、集体化、标淮化、物质主义的设计主流，相比起实体的设计品，更多是一种想法主张，可说是最早“反设计”的代表，主导了60年代末至70年代的意大利设计发展。

如1969年，意大利设计师Gaetano Pesce参考古代生育女神线条而创作的La Mamma椅子，可说是女性主义的先锋，也是艺术和设计结合的前瞻性代表。

另一边厢，由Alessandro Mendini领军的后现代主义或新现代主义，亦透过他主笔的Casabella、Modo、Domus等杂志在80年代发挥影响力。

但最为人熟悉的，可说是80年代由Ettore Sottsass等一班最当时得令的国际设计师组成的Memphis组合。他们对现代主义冷冰冰的家具设计感到生厌，力求发掘设计前所未有的富想像力一面，将废弃的产品重新设计。这些外型天真怪诞的色彩缤纷家具，在今天也不断启发新的设计师，甚至在拍卖收藏市场炙手可热。

直至今日，意大利设计仍在世界设计舞台发光发热，创意能量不衰。据我个人观察所得，除了意大利有良好的设计历史宝库及学府训练不断培育新秀外，其厚实的家具制作传统和生产基地，也是不可多得的助力——包括B&B Italia 、FLOS、Cassina、Alessi等多家大型家具生产商的背后支持，他们不断为设计师们提供意大利独当一面的家具制作工艺，同时也投入大量资源于科技研发，如Kartell，便在塑料研发中独步世界。若希望真正了解意大利设计的独特魅力，我建议大家有机会到四月每年一度的米兰设计周走一走，在这个云集世界各地设计师，展出最前瞻性想法的盛会，包你会大开眼界。