“中国当代艺术年鉴展”是对一年中在中国发生的当代艺术情况的综合展示。“中国当代艺术”有三个概念：第一，是指在中国发生的中国艺术家的当代艺术创作和活动;第二，指中国艺术家在世界范围中进行的创作和活动;第三，指世界上各国艺术家在中国的创作和活动。

《中国当代艺术年鉴》每天记录着各种艺术方面的信息，记录一年到底出现哪些作品，发生了什么事情，在一年结束之际，从第二年元旦的零点开始对一年的情况做出整体的统计，再经过编辑部和编辑委员会的仔细研究和几个月的反复调查、核实工作，把一年中获得的重要成绩摘要呈现。

所谓重要的成绩就是“变量”。《年鉴》把当年艺术活动的成果按天记录，联合研究机构按照档案的规范对所有情况做出数据记录，当周核实，并通过“中国现代艺术档案”网站和微信公众号“现代艺术档案CMAA”，将主要信息逐条发布。这些信息经过最终调查核实后，作为“日志”编入《年鉴》，构成本次展览的基础。由于目前空间有限，只选取约36件原作展出，将之视作当代艺术发展的新标志来进行总结和揭示，并利用一个展览尽可能地提示问题。这个展览不是一种人为的策划，而是对于一年中各种展览和活动的索引。在这一个展览中将会看到很多个展览，其他部分通过文献进行发表和出版。

到底有多少展览在一年当中发生呢?2016年度共有当代艺术展览超过3783个。一年366天，只有16天没有新的展览开幕。最多的是12月10日，共有59个展览开幕。这些数字还仅仅是指“当代艺术”展览，不包括其他各种艺术活动，比如以油画写生和主题创作为主的艺术活动，以国画、书法为主的用传统的方式进行的艺术探索与追求，以文物和古代艺术品为题的欣赏、研究性展览。从当代艺术的创作体量来看，中国确实是一个有着极强的创作能力的国度，在这里存在着一股潜在的、巨大的洪流，既是一种心态，又是一种新潮，其涌动着、翻飞着，并且蕴含着突破的力量。有人在讨论思想和艺术的问题的时候并不知道，中国当代艺术已经略微超越了思想和知识的范畴，对至今尚无法意识到并思考的部分进行着实验和突破，这常是当代艺术活动解放和开放的意义之所在。这个活动竟然在2016年有如此的成就，这就是这个展览必要的地方。

当代艺术不是对风格的定义。并不是说完全没有当代艺术和经典艺术的区别。经典艺术是依据清晰标准进行的创作，以作品的完成度和精彩、概括、熟练程度以及特殊技艺的高下来评价作品的优劣，业界称这样的作品为传统、经典。当代艺术恰恰是对这种传统的、经典的标准的实验和突破。当代艺术并不是反对任何技术，而是认为技术问题不是主要问题，技术问题可以作为一种美术的活动和生产存在于人们的日常生活、意识形态和经济交易中间，人们仍旧能通过博物馆和各种艺术的审美活动获得修养、满足和陶冶。但是，在一个激荡的社会变动和人类文明推进的过程中，总是需要有人针对所有事和所有问题进行一种关照、感受和反应，并进行试探，这种试探常常在人的知识和思想都尚无准备，无法意识、解释、总结和归纳某些问题的时候，已经把现象和状态中隐藏的问题揭示出来了。当代艺术在某种程度上并不是一种状态描述，而是对已有状态的突破。所以，我们看到的中国当代艺术也是如此，它并不是某一种曾经被称作“当代艺术”的情况的重复，而是一年中又有怎样的新的发展和新的情况。

2016年度有两个情况值得关注，其一是自媒体/众媒体正在分离景观社会，形成分散视点和超出理性、性质杂乱的状况;其二是新技术正在改变着艺术的整体样貌。二者相互关联，产生了不同的新观念和新感觉，致使当代艺术面貌产生变化。

因此，2016年的当代艺术在面对新技术时继续不间断地呈现出两种趋向：第一是对新技术形成的新图像、新形式加以吸纳;第二是对各种事物有了新的寄托、表达和呈现的新技术。

继续举办“中国当代艺术年鉴展”的意义并不仅仅是一次艺术的展示，更是对迅速变化的政治、经济与社会形势和状况的反映。