中国是瓷器之国。瓷器可以说是中国最早制造的独特的器具之一。人们以陶土制坯，施加釉料，然后以火烧之，终成器具，用以盛物。依据生活的需要，人们制作了各种不同形态的瓷器，如有瓷瓶、瓷壶、瓷杯等。

［北宋］·定窑白釉划花折腰碗

此外，人们还烧制了人物、花鸟和山水的瓷器图形。尽管如此，瓷器首先是作为工具来实现人的欲望而存在的。一个瓷瓶、瓷壶或瓷杯盛满了水、茶或酒，人们将其倒入口中，消除了饥渴，满足了味觉。通过瓷器这一器具，人与水或者食物这些所欲物建立了关联。

但瓷器作为器具不仅相关于人的欲望，而且也相关于人的生活的真理。这种真理表现为一种指引性的观念或者思想，在中国历史上就是儒道禅的智慧。这些大道也显现在不同时代的瓷器所刻画的人物和图案上。

随着人的存在自身的生成和生活世界的变化，瓷器不仅是可供使用的，而且也是可供观看的。它由一个可用性的器具而转变成一个不可用的作品。

［五代］·白釉塔式罐

一个器具是以他物的存在为目的的，而一个作品则是以自身的存在为目的。因此，作为作品的瓷器是独立自足的。

当人们观赏瓷器的时候，他能获得一种无利害或者是超功利的快感。这在于人不进入物自身，同时物也不进入人自身。不仅物保持其自由的存在，而且人也保持其自由的存在。此时的瓷器就获得了纯粹的审美的意义。

事实上，中国瓷器经历了一个从功用到审美的变迁过程，并迄今为止保持为功用和审美的双重存在。一方面，瓷器依然作为器具，服务于人的生活和生产；另一方面，瓷器也作为艺术，成为人们审美的创造。

［南宋］·青白釉抬头狮

中国瓷器具有丰富多彩的历史。

西周之前的古陶的内容表达了人们对于神灵和天地的敬畏，其装饰形式粗略。西周到汉代的硬纹陶和原始青瓷的内容以现实生活为主，其装饰形式具体而丰富。

宋代是中国瓷器发展的顶峰，单色釉瓷器成为其主导，以瓷为玉作为其最高境界。其内容包括了生活世界的方方面面，其装饰形式则注重韵外之致。

［南宋］·青白釉童子瓷枕·中国陶瓷博物馆藏

从元代到清代，随着青花瓷器的成熟，中国瓷器的审美出现了断层式的变化。其内容当然也是其时代世俗生活的描写，但其装饰形式烦琐而精巧，华丽而媚俗，青花、粉彩和珐琅彩是其主要形态。

［清·同治］·吉祥如意款粉彩岁朝婴戏图大盘·故宫博物院藏

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