从词义上解，抽象艺术指完全非再现性的艺术，亦可说是把现实中观察到的形式，变为独立关系的艺术。从图形上看，人们无法联想到抽象艺术的源头，它是独立于客观事物的具象形体。
　　抽象艺术是对应于具象艺术、写实艺术而被定义并由此而存在的。产生于西方的抽象艺术，已经历百年历史。在理论纲领上，艺术是一个自为目的领域，抽象艺术只被自身的和作用于自身的规律所统治。因此，抽象艺术的理论进一步认为，作为主观感受最合适的表现形式就是“无物象”的。抽象艺术虽然不直接真实于现实世界，但它表达的是“精神的现实”和“更高级的现实”。
　　一
　　苏笑柏是上个世纪70年代末走上画坛，并有画名的画家。他的成名作品是入选1984年全国六届美展的《大娘家》，这是一件虽有具体现象，但却并非严格意义的写实油画作品，在这件作品中，青年画家显示了两个很重要的特质：一是在具有革命的题材中表现了人性的内涵，二是苏笑柏是一个既敏感于形式，又有形式激情的画家。并且他的语言有意象的特征。这两点特质的凸显，对于一个处于文化开放之初的青年画家，是十分可贵的。这说明，作为一个艺术家，苏笑柏艺术精神的起点是比较高的，情感的素质也是很好的。
　　“意象”作为一个中国艺术美学的特有范畴，最早系由“圣人立，象以尽意”衍化而来。“意”指审美观照中的感受、情志、意趣，这个“象”是出现于精神和想象中的形象，“意象”在中国造型艺术中的实践，一方面是中国传统艺术进入到了一个独特的境界，另一方面也是其产生了具有“自然抽象”指向的表达方式和语言。但是，中国传统绘画艺术最后止于此，没有向前推进，没有发展到纯粹意义的抽象艺术，亦即没有出现形式抽象。这是为什么？笔者以为这并非一个单纯美学问题，是一个关涉到精神文化、更深层的思维问题。
　　苏笑柏早年的成名作，完成了由具象到意象的转化，这就为他向抽象的转换走出了关键的一步。苏笑柏早年的作品，证明他很好地把握中国艺术“写意”和“意象”的命门，他超越了“意象”，而走入了纯粹抽象和形式抽象。这当然与他负笈德国二十余年，从精神和思想真正进入了西方是分不开的。
　　二
　　不管是抽象艺术还是具象艺术，都有一个发展的轨迹，这就是越来越纯粹，越来越自律，最后都无一例外地走上以自身命题的道路。这个自身就是形式和形象。
　　苏笑柏在早年的《大娘家》中，有三个使人难忘的色彩主题：红、黄、黑。作为一个对形式敏感，又富有激情的画家，这三个色彩主题，在一幅具象性作品中不同凡响地运用，事实上就已经使它具有了某种独立于形象的倾向。这种倾向也就是画家对于抽象表达的潜质。苏笑柏此后一直在德国的作品，及至近期的作品（以中国大漆为材料的作品），都有对这三种色彩母题不同程度的诠释。这三个色彩母题，象征苏笑柏作品的精神现实和心灵本色。
　　在苏笑柏的艺术中，红色象征着精神的热烈、高贵、庄严，黄色象征着温情、坚贞、亲和，黑色象征着深刻、沉稳、神秘。从总体上说，苏笑柏的抽象艺术的色彩主题举足轻重。它常常影响着形，引导着形。从色彩的分量可以看出，苏笑柏其实是一个很感性的人。当然，毋庸置疑“艺术是在感性中表现真理”（费尔巴哈），但是感性表达的分寸和轻重，则是一个艺术家精神分野的标尺。有一个问题是需要探讨，在精神和心灵中，苏笑柏的艺术和人格均成熟于德国文化环境，它们与德国文化的关系是怎样的？其次的问题，他精神中的中国文化（母土文化）和德国精神文化又是怎样融汇在一起的？
　　在欧洲，德国精神和文化最大的特征，是深刻、严谨而又博大的。这是一个盛产伟大思想和伟大思想家的国度，可以说，19世纪后的世界级大思想家、大哲学家大半出在德国，然而这里又产生了歌德这样古典自由主义和浪漫主义的文学大师，以及狂飚突进运动诸大家的国度，并且其后还产生了一种“诗化哲学”，将诗的浪漫和哲学的深刻结合起来。
　　从基本层次上说，苏笑柏的抽象艺术，是以德国精神文化为思想资源的，从中可以读出德国的哲学，读出歌德，读出“诗化哲学”，读出海德格尔。
　　然后，苏笑柏的抽象艺术，又是以个人性为立身之本。在西方文化进入现代文化和现代艺术时代以后，自由和个性成为艺术的出发点和终结点，几乎所有被认可的艺术作品和艺术家，都不再追求共性的艺术法则和艺术程式，他们只在自由性、个人性的旗帜下集结和汇合。
　　将苏笑柏早期作品（早期表现性具象作品和早期抽象性作品），和他近期作品比较，我们就会发现，他已从略带意象和自然抽象的面貌，进入了纯粹的形式抽象和结构抽象的阶段。从抽象的本体层次说，这无疑是一种处为高级独立关系的抽象艺术，属于“更高级的现实”，它同时是一种转化成虚拟代码关系了的“精神现实”。
　　三
　　有论者认为，材料的革命和新材料的运用，是20世纪造型艺术最重要的变革之一。对于新材料的运用，可以大概分为两种类型，一是用其纯物质性、自然性的属性；二是不但用其物质性，更重要的是这个材料内在的精神文化代码。
　　苏笑柏近期的抽象作品，在材料上的根本变化，就是对中国大漆（又称国漆、土漆等）的使用。
　　他发现中国大漆作为一种涂料，较之洋漆，更深厚、沉稳，并且有着一种与悠久历史相对的神秘色彩。事实上人们面对出土的汉代器物时，一定会对大漆非凡的品质，和其强度视觉性发出感叹，在这个时候大漆已不是颜色和涂料，而是一种文化、精神和历史。
　　苏笑柏由此入迷，多次深入盛产大漆的福建故地，向大漆传人们请教关于大漆的知识和技艺。他又将工作室转移到上海，目的以大漆为新材料做作品，探索抽象艺术新的可能和新的空间。
　　几年下来，通过对大漆材料的钻研和反复运用，苏笑柏已对大漆从物性到内在文化的性属，都有了非常深度地了解。反映在作品上，就是他通过大漆的成功运用，实现了和中国文化和历史的内在联系。这个联系的最大魅力，在于他所提示的精神深度和文化神秘。于是在苏笑柏的作品中，我们看到了西方精神和东方精神一种有机的关系——这种关系是本质的，以艺术自身的形式元素为命题的。

作者：邓平祥