杨剑霞，女，1915年生于河间县南里店村（今划归任丘市）。

    杨剑霞幼年时即爱武术，其父杨福山系“华北三山”之一，精形意拳法。杨福山在院中授徒，剑霞于室内窥视，并偷偷习练。九岁时，“五形”、“十二形“均已成熟。一次，见其父之一徒屡练不成，下炕出室，一气练毕十二形。众皆惊喜，杨福山问其何日所学，她说：“一边纺线，一边偷练。”杨福山大喜，从此，让他习武。16岁在河间参加由武术大师张占魁任裁判长的武术比赛，获枪术第一名，后随父去保定，经刘卫祥指教，几次参加比赛皆胜。

    民国23年（1934年）十一月，杨福山接到时在北京任“华北国术研究会”会长的爱徒马礼堂的急函，称中央饭店副经理石金（俄国人）邀请苏联大力士麦加罗夫来北平设擂，大喊走遍中华无能敌，请其赴北京。年仅19岁的剑霞随父前往，到达北平之后，11月19日，马礼堂邀北平武术界人士在北京“龙泉居”饭店为杨氏父女洗尘。席间，众人介绍麦加罗夫的情况，剑霞起身道：“晚辈不才，学艺不精，但有众位前辈作后盾，我胆大力足，为扬中华武林名声，请允许小女应战。”众人惊叹不己，杨福山亦点头应允，即下战书。翌日，杨氏父女与武林同道共聚北平国术馆，馆长许禹生设宴招待，宴罢，有人提议要见剑霞之功。剑霞更衣下场，先练八极拳，后演五虎断门枪，众人皆惊奇。众人观其形意拳法，剑霞敏如猴，轻如燕，一口气俯越十二条长凳，观众无不赞赏，有人提议交手试功，杨福山嘱女只露“二龙吸珠”一招，并点到为止。剑霞指尖染墨，与号称“谢快手”者交手，三招两式，谢眉下已有墨迹，揩净又试，又被点中，此刻，麦加罗夫的助手西米洛夫在场，速将此景告于麦氏。麦氏不敢比武，经许岳生调解，麦加罗夫摘掉叫战牌，公开声明认输，付补偿金五百元。民国23年（1934年）二月二十日北平《觉今日报》以特号铅字在显著位置刊载了杨剑霞致麦加罗夫的战书：

    麦先生大鉴：

    昨日报载，先生自负天下无敌，谅无真实本领，决不敢如此之夸，霞虽一弱女子，愿与先生一较身手，藉资历练，如肯赐教，请示地点，日期，愿为盼望。

    在同一版面上，还刊登了该报记者的访问记，大字标题《女英雄函请一战》，标题上面小字是“难为了大力士”，标题下面小字是“杨剑霞由河间到平比赛后即在平传技。”文述如下：

    平南河间县形意名宿，杨教头之女杨剑霞女士，因愤俄国人麦加罗夫狂言，认为藐视华人，特于昨日来平，愿与麦氏一较。记者昨日拜访，据其所说如下：“霞，幼从家父学习剑术，兼练内功，曾在保定与华北武术家数度较艺，名列冠军。日前见报载俄国大力士口出狂言，欺我国武术界无人，霞斗胆来平，愿与其一决胜负，比赛完毕，即在平将所学武术，传于女界同胞。以期普遍提倡，而保国粹。