观画当首观其气格，戚学慧先生的墨竹作品给我们的第一印象即是“气古格高，超然脱俗”。当首次看到其墨竹作品时，便使我们眼前豁然一亮。其画气格如此高古，韵调如此幽深，品味如此雅宜，绝无半点俗气，在当代画坛应属少见。其实我们认为，就书画而言，在古代无所谓专业与非专业。近现代以来的书法与绘画的专业化与职业化，究竟利多抑或是弊多，将是一个十分值得研究和探讨的问题。古代美术史上的一些经典的书法与绘画名作往往是一些所谓的“非专业”书画家所创作的。颜真卿的《祭侄文稿》，苏东坡的《黄州寒食诗帖》，文同的《墨竹》等等即是很好的佐证。所以，文人的文化素养与闲情逸致以及悲欢离合往往成为了滋养书画名作的温床。而中国历史上的很多大画家和大书家恰恰是一些“非专业”出身的文人或文化人。

　　戚学慧毕业于北京大学哲学系，学的是宗教学，读研究生时的研究方向为中国佛教文化。但是他自幼学习书画篆刻，不断孜孜以求地探索古人的笔墨精髓。其毕业后至今在文化文物系统工作近四十年，并担任中国书画收藏家协会理事、副秘书长，耳濡目染之间自然陶冶和强化了其本来就有的书画情操。无疑，丰厚的佛教文化底蕴和长期的文化、文博系统的陶养成为了戚学慧书画创作的坚实的金字塔基座。我们虽然无法严格地按照宋代文人的标准来评判戚学慧，然而如果用现代文人的圭臬来考量，他也应该是算在其中。画家首先应该是一个文人，或者至少是一个文化人，这样你的作品才可能会具有较高的文化品味。我们回溯古今中外的大画家莫不如此。戚学慧本人显然具备了这种文化品质，其作品更具备了这种文化品味。

　　古人讲：“不痴迷，难成佛”。痴迷才会专精，专精才会深研，深研方会渐悟，而若能豁然顿悟，即会一朝得道，自现佛性。所以一个人如果专精于一个事业，加上自己的悟道，则必然会取得成就。戚学慧专精于墨竹，如痴如醉，情深意专。

　　观其墨竹格调高古，取法宋元，主要在宋代画家文同和元代画家吴镇、倪瓒之间，尤于吴镇得道颇多。取法乎上而得乎其中，取法乎中而得乎其下，取法乎下而得下之下也。可见书画的取法是一件多么重要的事，因为取法高品格才会高，取法低品格不会太高。品格的高低无疑成为了书画评判的最重要的依据。清代画家吴历在《墨井画跋》中曾说：“兴来画竹，要得其雨风流韵，霜雪洒然，乃得竹君之品格”。戚学慧的墨竹取法甚高，深得吴镇精髓，其将竹子的“雨风流韵”充分地表现了出来，颇得“竹君之品格”。画竹贵在表现其节操。竹也，未出土时先有节，到凌云处亦虚心，于风霜雨雪中卓然苍翠，铮铮然一君子是也！因此，自古洎今的文人画家无不发出“何可一日不画此君”的喟叹！选择画竹，无疑体现了戚学慧本人的品性和高古的艺术追求，而取法宋元，则表现出了他的聪慧。画竹看似易画却极难脱习俗。而在戚学慧的墨竹作品中却很少有明清人的习气，更无当代人的俗气。这些都从根本上缘于他取法高古和自性灵慧，所以才会超然脱俗。

　　戚学慧墨竹的笔法主要得益于其扎实的书法功底。其书法熔章草与今草于一炉，而于章草得益尤多，写来洋洋洒洒，婉转回荡，质古气朴，绝少艳俗柔媚之气。所以他所画出的竹子，一杆一石，一枝一叶，全由书法写出，非描画所能及也。用笔贵在“活”。筑基于丰厚的书法功力，戚学慧墨竹的笔法功力通透，灵活多变，丝毫没有刻板呆滞之意。用墨贵在“灵透”，要层次清晰，不能模糊一片。用墨可以黑，黑得惊心动魄，但必需黑而透，绝非死黑一片。观黄宾虹、李可染诸公之画皆是如此。用墨同样也可以亮和淡，其亮应如明月照秋水，其淡好似清茶洒白雪，皆是雅意盎然。观恽寿平之山水小品均能臻至此境。戚学慧墨竹的用墨黑处重而透，淡处雅而灵，溶破墨、宿墨于一体，墨韵清古，回味幽雅。窃以为其宿墨、淡墨用得最为高妙。如《春风雨后图》，数竿修竹，一块醉石，清风阵阵，雨声绵绵，心与竹俱空，好一番清凉世界！这些都受益于他在作品中运用了娴熟的宿墨法和巧妙地施展了淡墨的烘托，方达到了此种“无上清凉”的妙境。当然，这也是画家本人心境的一个自然而然的流露和展现。戚学慧的墨竹在章法上主要将画、书、印、诗统一在一起，以画为主，题款、题诗或长或短，印章或大或小，或多或少，完全根据画面需要，而每一块都是画面不可剥离的重要组成部分。戚学慧具有传统文人所具有的基本素质，他不仅长于书画，印章刻得也不错，这些无疑对他的绘画创作起到了锦上添花的作用。

　　和戚学慧先生认识已数十余载，墨竹半卷，唯我道心清似水。面对时下这个十分浮躁和到处充斥利欲的中国画坛，观戚学慧的墨竹作品也是一种享受。齐白石晚年有“衰年变法”，赖少其晚年有“丙寅变法”，他们终成一代巨匠和大家。戚学慧潜心研究古人，师法古人，不被当下的名闻利养所驱动。他才五十岁出头，取法高，站位高，眼界高，心性高，我们真切地希望他能从笔墨中得到更多的人生感悟和受益。

作者：岳峰、文秋