有心为善而不赏

无心为恶亦不罚

宋焘是县里的廪生。一天，他正卧病在床，恍惚间见一位公差手持公文、牵一匹白额大马来请他去参加考试。考场是一座巍峨的宫殿，上坐十几位考官，宋焘只认得红脸长髯的关帝。

考场内安放两张小桌，同考的张秀才早已坐好。宋焘刚坐下，试卷便飞落而下，试题是『一人二人，有心无心』。宋焘才思敏捷，很快做完交卷，文章中有『有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚』一句，众考官传阅后交口称赞，宣布录用他到河南某地去做城隍。宋焘恍然醒悟，原来这里是阴曹地府。他连忙跪地磕头，哭着诉说家中有七旬老母无人奉养，答应为老母养老送终后一定听从派遣。阎王命查生死簿，宋母还有九年阳寿。众神灵犹豫不决，关帝提议由落榜的张秀才代理城隍九年。

张秀才握着宋焘的手把他送到郊外，说自己是长山人，并赋诗赠别：『有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。』宋焘回到家中，如梦初醒，此时他已死去三天。老母听见棺中呻吟声，急忙叫人开棺把宋焘扶出。宋焘派人去长山打听，果然有位姓张的读书人与他同一天死去了。

九年后，宋母去世。宋焘办完丧事，沐浴更衣，安然死去。住在本城西门里的岳父，这天突然看到女婿骑着高头大马登门，随从前呼后拥，行完告别礼后转身离去。岳父大为惊异，连忙赶到女儿家去问，才知女婿死了，却不知他担任了城隍。