由于漫长封建社会建立的色彩典章制度，限制了私家园林的色彩，也促使私家园林形成了独具特色的清新淡雅的色彩风格。

我国现存古典私家园林多为明清私园，即使有较早朝代承袭下来的古园（如苏州网师园始建于南宋、环秀山庄前身为五代之金谷园、沧浪亭始建于北宋其前身为五代池馆），也早已面目全非、古意无存，依稀可辨的只有明清风貌。故本文所论实际上是对明清私家园林的色彩分析。

1私家园林的南北之分

我国幅员辽阔，南北的私家园林从自然条件方面来说就有很大的不同，加之历史上政治文化中心多在北方，而商贸中心在南方，从而使私家园林具有明显的南北之分-----南方文人私园与北方官宦私园。

2北方官宦私园的色彩

北方多为干旱、半干旱气候，其自然环境色是冷色调的。自然环境色是指大自然所展现出来的色彩，在园林景观中表现为天空、土地、水体、植被的色彩。自然环境色是大面积的色彩，是无可争议的背景色，对于色彩配置有决定性的作用（相关内容见皇家园林色彩之美）。

秋冬季节寒冷干燥，更加强了冷色倾向。在漫长的秋冬季节（从10月中旬至3月中旬）使北方自然环境色中唯一富有生机的绿色（绿色含黄的成分，与其他冷色相比，还是偏暖的）尽失——落叶树种自不必说，即使是常绿树种也变成了沉郁的暗绿，因此，北方的自然环境色在秋冬季节总的来讲是阴冷、单调的。

在这样的自然环境色中，非常需要加入一些温暖、亮丽的色彩以打破这种寒冷、沉闷的色调。所以北方官宦私园中的人工色彩（人工色彩指经由人工设计配置而呈现出的色彩。包括人工种植的植物色彩、建筑色彩、假山石色彩、道路铺装色彩等）在允许范围内（在我国古代，从皇宫到官宅再到民居，其用色标准与规范在色彩典章制度及营造法式中都有所规定，不可僭越），会尽可能地丰富、明快。这正是红色大量地出现在北方园林中的一个根本原因。