编者按：

咬指甲这个看似属于孩子们的行为，却也受到成年人的“热切追捧”。许多明星就曾透露或被发现有着咬指甲的习惯，比如周星驰、木村拓哉、汪峰等……布兰妮也曾许下新年愿望，决心不再咬指甲了。其实，咬指甲本来是一种日常行为，但咬指甲成瘾便很有可能会造成伤害了。为什么要咬指甲呢？为什么咬指甲会上瘾？如何才能不再咬指甲了？或许有人在思考这些问题时，已经开始情不自禁地咬指甲了。以下这篇文章阐述了关于咬指甲的心理学秘密。如果你还有关于戒掉咬指甲的好建议或经验，欢迎在评论中分享。

咬指甲行为可以追溯到一千年前：据说古希腊哲学家克里安西斯（Cleanthes）就沉迷于咬指甲。在近现代，没有具体数据显示到底多少人具有咬甲癖，但是小规模的研究表明，20%左右的成年人经常咬指甲。

帮助病人们解决咬指甲、揪头发还有其他以身体部位为焦点的重复紊乱行为问题的心理学家弗雷德（Fred Penzel）说：“在一定程度上，每个人都咬指甲，但当人们这样做对自己有害时，它就不会被当成一种日常行为了。”这是属于一小部分人群的情况——但是弗雷德说，这仍然是一个常见的问题。

即使过度咬指甲很普遍，但是心理学家也仅仅是在最近几十年才开始研究的。事实上，他们仍在努力理解：为什么我们在理智上明白不该继续，却还是一直咬指甲？

早期关于我们为什么咬指甲的理论是不被承认的

大多数早期对咬指甲的解释被彻底无视。例如弗洛伊德相信婴儿期的过度护理会导致所谓的“口吃”——更倾向咀嚼指甲和其他物品，长大后偏好口交。对于这个观点他没有证据，也没有追随者。

之后，一些研究学家认为咬指甲、揪头发（被称作拔毛发癖）还有抠抓皮肤只会造成轻微的自我伤害。在这一理论下，咬指甲是自我厌恶的标志。

然而，削弱这一观点的是，大多数咬指甲的人并不喜欢这一习惯带给他们的伤害——对很多人来说，这也是他们想要放弃的主要原因。上世纪90年代，大多数心理学家开始从更多严重的自我伤害中区分咬甲癖和聚焦身体重复紊乱症。

随着他们开始更好地理解这种行为，一个大问题也随之而来，那就是咬指甲是否属于急迫强制性紊乱（强迫症）？

弗雷德说：“每一种重复的行为并非是强迫的。”

对一个人来说，强迫经常跟极端焦虑有关。另一方面，咬指甲经常伴随着压力——有这种行为的人是明知道会造成身体伤害，但他们就是想这样做。尽管有强迫症的人似乎咬指甲的几率更大，但那似乎是不同的病症。

新理论：咬指甲帮助我们平衡情绪

最近心理学家得出一个更被接受的咬指甲理论：它能够提供暂时的逃离，分散注意力，提供一刻快乐与放松。

弗雷德指出，许多人在被刺激（也就是心烦的时候）或者是刺激过大（压力多大或者过于兴奋）的时候会有咬指甲的冲动。他说，“这种行为给他们鼓舞，当刺激过大时，那确实会帮助他们冷静下来。”就像尼古丁一样，这种观点就是咬指甲有两个阶段的功效：既能在特定状况下鼓舞人，又能够让他人放松。

这个解释并未得到证明，但对那些总是花时间咬指甲的人来说，这个解释听起来很正确。并且，最近莎拉·罗伯茨（Sarah Roberts）和其他研究者进行的一项研究也为它提供了一点证据。

在研究中，有咬甲癖、拔毛发癖或者其他以身体为重点的重复行为的人都陷入了被设计好的情绪中，例如沮丧（给他们一个不可能在规定时间内完成的很困难的任务）、烦恼（被关在一间屋里完全没有任何事情可以做）、焦虑（观看一部有关飞机坠毁事件的电影），或者放松（在舒服的椅子上观看一部沙滩影片）。

显然，这些情况有些虚假。但是，当研究者们观察完参与者的行为——也就是咬指甲的冲动时，他们发现了很有趣的事情。

罗伯茨说：“比起放松的状态，人们在紧张或厌烦的时候更容易发生这种行为。”其他关于咬指甲和揪头发的研究也得到了类似结论，“这似乎牵扯到某种情绪规律。”

为什么我们会咬指甲而不做点别的呢？

这个理论立刻产生了一个基本问题：为什么会咬指甲、揪头发或者抠抓皮肤呢？为什么许多人沉迷于这些习惯，而不是，比如说攥起拳头呢？

一个可能的相关解释就是患有身体集中重复障碍的人往往是完美主义者。咬掉奇形怪状的指甲能够给他们带来一种完美的满足感——而这种追求满足的过程失控了。

此外，忍不住过度清洁的思想比我们想象的要根深蒂固。许多其他动物也会这么做。一些猫过度舔自己，导致毛发脱落；而有些马则会一遍遍地咬自己的侧腹。这种清洁的欲望可以追溯到我们和其他哺乳动物的祖先的特质。

最后，有一个更平凡的解释：或许我们咬指甲是因为它们就在那儿。心理学家相信你会从心理上（而不是化学上）沉迷于几乎任何事：一种通过加强而获得回报的活动。

对于一个在刺激之下想要短暂分散精力的头脑，手就在那儿。咬撕指甲确实能够产生即时回报（这听起来很奇怪，但是对一个咬指甲的人来说，弄下来确实能立即产生满足感）。而指甲会重新长出来，所以总会有新的指甲可以咬。多咬几次，你就会开始从这个习惯中得到快乐——然后当你感到厌烦、有压力或者沮丧的时候，你的大脑就会不自觉地让你去咬指甲。

如何戒掉咬指甲？

不同的心理学家会有不同的技巧，但大多数会浓缩为一条常见的策略：辨别出导致你咬指甲的情况，改变它。弗雷德说，“我们努力去鉴别所有能触发的情况,用不同的方式去控制他们——要么是阻止，要么是找到替代品。”

如果你看电视的时候习惯咬指甲,你可以改成嚼口香糖或者用手玩点小物品。你也可以在沙发边设置一些标志或者提醒，强化自己不想咬指甲的观念。如果沮丧触发你咬东西，那就努力用某种方式改变状况，让自己做点别的事情。

如果你还是停不下来，那就让咬指甲变得不可口吧！透明指甲油尝起来就很恐怖。他们没有危害，但是一旦涂上这些，嘴巴和指甲一接触，你就会觉得嘴里的味道很恶心。有些人将这个方法和其他策略结合起来，并成功戒掉咬指甲。

不管使用何种方法，你需要记住的是戒除癖好或许并不会立竿见影。所以如果你戒咬指甲失败了，并不意味着你必须完全放弃。坚持一下，或许某一天咬指甲的念头就不会再出现在你的头脑中了。

文章来自译言网，已获授权

译者：小雨沙沙1990，原文有删改

编辑：咬咬

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来源：Lens杂志