中国画传统虽在近代受过各种思潮的排斥与冲击，但由于自身强大的文化背景与惯性，近代中国画大家层出不穷，功成者不下百人。
百人之中卓有成效者可尊为大家的约十人之内。十人之内再作细分，对当代艺术家的创作可能有些帮助。我把这些大家分为三等，一家之言仅供商榷。
第一等是具备美术史转折意义的大家，为黄宾虹、齐白石。黄宾虹当为中国近代艺术史最伟大的发现。他的价值在于他对中国绘画具有承前启后的意义，他很好地继承了中国画传统，他高人一等的实力水到渠成地创造了自己的图式。从而成为宋元山水画之后的另一座高峰。如果把黄宾虹置身于近代世界美术史，其实力依靠鹤立鸡群，无论是凡高、毕加索、马蒂斯，还是其它领域的绘画大师，黄宾虹都能处于强势地位。齐白石以一虫一草、一花一木开中国绘画风气之先，寻常之物皆入画，其之所以略逊于黄宾虹，输在传承学养上。
第二等是才情型的大家，其中有关良、傅抱石、潘天寿、陆俨少等。他们的共同点在于风格独特，才华横溢。关良以禅机入画，不卑不亢、以柔克刚；傅抱石具力拔千钧、气吞山河之势；潘天寿笔力沉雄大气，构图四两拨千斤，别开生面；陆俨少八面出锋，唤笔如唤千军万马，行云流水，生机勃发。他们在追求个人风格面貌上下足了功夫，比之于一等大家，包容量略逊。
第三等为功夫型大家，造型严谨、画理清晰。以张大千、吴湖帆、谢稚柳为代表。他们都以整理前人笔墨、图式为己任，临摹了大量宋元大家的作品，所有的作品好似都有出处，摹古但不泥古是他们的价值所在。三人中以张大千为最，人物画、山水画、晚期泼彩都取得了不俗的成绩。功夫型大家秉承晋唐宋元传统，有光大经典绘画之效，大众也易接受，对中国画传统普及推广大有裨益。
这些大家在中国近代美术史上的地位不言而喻，再作细分，反照国内当代美术的现状，我们可能会得到一些启示。什么样的艺术才是我们自己最好的艺术，我们的当代艺术应该建立在何种文化背景之下，当代艺术家如何在本土传统和西方思潮的夹击里谋求出路……
（此文写于2005年，后谢春彦先生发文批驳，我又回复了一篇）
作者：吴林田
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