贝币是学者们公认的中国最早的货币，也被称为“货贝”。

　　贝币在史前的仰韶文化、龙山文化、大汶口文化、二里头文化遗址和商周墓葬中屡有发现，《盐铁论·错币》中有“夏后以玄贝”的记载。

　　在原始社会，以物换物是交易的主要方式，随着人类对物质需求的进一步扩大，这种交易方式明显落后，于是就需要一个中介物。在我国南海一带，有一种天然的海贝，它一面有齿槽，坚固耐磨，便于计价，当时的人们就把它打磨制成交换用的中介物。就这样，海贝逐渐充当起商品交换的特殊职能。商和西周时，贝币成为流通的主要货币。后来，商品经济快速发展，天然的贝壳作为货币渐渐供不应求，又出现了人工贝币，如石贝币、骨贝币、蚌贝币等。当时计算“贝”的单位叫“朋”，五“贝”为一串，两串为一“朋”，《诗·小雅·菁菁者莪》中记载：“既见君子，锡我百朋。”

　　古代人类把“贝币”作为货币，不仅对中国的古代经济发展有重要作用，而且对中国文化、风俗等具有深远影响。从现在的中国文字中，我们可以看到大多数与钱币产生关系的，如贵、货、贾、贿、财、贪、贫、费、赔、赎等字，多与“贝”字联系着。“贝币”虽小，却集经济、历史、文化等多种含义于一身。

来源：华夏收藏网-藏趣逸闻 作者：蔡宝昌