气韵是中国画的灵魂。中国画的“气韵”之说，始自六朝南齐人物画家谢赫的《古画品录》，六法为：一是气韵生动，二是骨法用笔，三是应物象形，四是随类赋采，五是经营位置，六是转移模写。六法中把“气韵生动”列为第一。

“气韵”的高度美学意蕴来自“气”与“韵”，“气者道也；韵者均也，和谐之意”。

所谓“气”是指画面的神，所借物象本身秉性特征的内在精神。 “韵”指绘画工具所带给的画面的笔墨情韵。

“气韵生动”不只是一个文学概念，它已然是中国人的一种生存理念。

所以说，中国画是人文的，是科学。

五代荆浩提出笔有四势曰：

筋、气、骨、肉。而“气韵”来于笔墨，笔墨来于学养、来于人格、来于作者感时悯天的浪漫情怀。

所以有“人格不高，画格难求其高”之说。

早在曹丕《典论论文》中就有写到：

文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致。譬诸音乐，曲度虽均，节奏同检，至于引气不齐，巧拙有素，虽在父兄，不能以移子弟。

自此后“气韵”作为文学、艺术的审美标准逐渐成型。

“气韵”可理解为“道法自然”，“道法自然”一词来源于《道德经》“人法地、地法天、天法道、道法自然”。

由此可见“气韵”可理解为“自然而然，神形兼备，毫无无违和之感”。

在国画评鉴中“气韵”是灵魂，“气韵”是决定这幅作品是不是艺术品的标准，也是评定作者是不是画家的标杆。

在《绘事发微 气韵》中也有说道：

画山水贵乎气韵，气韵着非云烟雾霭，是天地之真气，凡物无气不生。山气从石内发出，以晴月时望山，其苍茫润泽之气，腾腾欲动，故画山水画气韵为先也。

在明代王世贞《艺苑卮言》中也有说道：

人物以形模为先，气韵超乎其表；山水以气韵为主，形模寓乎其中，乃为合作。若形似无生气，神彩至脱格，皆病也。

同样是强调了“气韵”在画作中的重要性，和“此画是画”的唯一标准性。

清代黄越在《二十四画品》中也讲到：

六法之难，气韵为最，意在笔先，妙在画外。

“气韵”在画论中是不可避免，必须要谈的。

其包含的美学意蕴是画作能称之为艺术品的标准，也是众多艺术家进行艺术创作的最高追求。