魏晋文人濯足清流，不染尘俗，同封建权贵不合作的精神，对安静、美好的理想境界的憧憬，是形成冲淡的一个重要原因。

    　　陶渊明是冲淡的开山祖，胡应麟说他“开千古平淡之宗”（《诗薮》）。

    这是因为：诗人目击当时政治腐败，既无力扭转乾坤，又不愿同流合污，遂弃宫归隐，躬耕于山水田园之间，过着宁静、安闲、平淡的生活。其《饮酒》诗云： 结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。 采菊东篱下，悠然见南山。此中有真意，欲辨已忘言。

    表面看来，诗人完全脱离了现实，什么都不关心，其实却曲折地流露出他那愤 激的情绪。所以，苏东坡说陶诗“癯而实腴”（《与苏辙书》），朱熹则称之为平淡中有豪放，故“语健而意闲”（《朱子语类》）。可见，“凡作清淡古诗，须有沉至之语，朴实之理，以为之骨，乃可不朽；非然，则山水清音，易流于薄……”（施补华《岘佣说诗》）

   “庄老告退，而山水方滋。”（《文心雕龙·明诗》）魏晋时，士大夫知识分子对玄言诗早感兴味索然，便另辟蹊径，从山水中寻找寄托。他们经常出没于名山古刹之中，这游于茂林修竹之间，时有所感，遂系之以诗文，而冲淡 一格，亦溢于笔端。它显示的是自然界的冲和清淡的色彩及诗人悠远的心境。

    如谢朓的“远树暖阡阡， 生烟纷漠漠。鱼戏新荷动， 鸟散余花落”（《游东 田》），这就是冲淡风格的又一形象写照。

   到了唐代，冲淡走进绘画领域，同雍容华贵相抗衡。当时，以李思训父子 为代表的画派，宫丽堂皇，与崇尚黼黻的宫廷诗风相呼应。而作为诗人兼画家 的王维，便以山水花鸟画参加了争鸣。他的画，以萧疏清淡誉满京华，成为南 宗的开山祖。他将绘画的风格运用到山水诗的创作中去，就形成了特有的冲淡。

    它集中地显示出淡远闲静的特点。且看：

    　　　　人闲桂花落，夜静春山空。

    　　　　月出惊山鸟，时鸣春涧中。（《鸟鸣涧》）

    　　　　木末芙蓉花，山中发红萼。

    　　　　涧户寂无人：纷纷开且落。（《辛夷坞》）

    　　　　空山不见人，但闻人语响。

    　　　　返景入深林，复照育苔上。（《鹿柴》）

    这些诗，缺乏陶诗的田园风味，而流露出脱离尘世的虚无气味，在冲淡之中显 示出一种空灵。