从明代中期紫砂壶创始以来，历代的名家作品在当时就有仿制。这些仿品均源于名家旧器实物，且水平极高，遗存至今，给紫砂壶的鉴定工作带来困难。近些年来，国内外众多专家学者不懈努力，同时结合近年来地下出土物的印证，总结了鉴定紫砂器制作年代的几种要素。

　　鉴定要素之一：造型

　　从明代至今，紫砂壶的造型经历了从简单到复杂、从粗犷到精细的发展过程。不同的时代有不同的审美标准、生活习惯以及技术条件，因此生产的紫砂壶就有不同的造型特点及艺术风格。鉴定紫砂壶，首先要明了各个时期紫砂壶造型的基本特征，以及演变发展的一般规律。比如，明代的紫砂壶造型多以方形、圆形、筋囊式为主，线条简约，壶体偏大，平实质朴，给人一种雅拙的感觉。清代初期出现了专供宫廷使用的精雕细琢的宫廷壶，多以自然形与几何形为主。另有一些民间实用型壶类，壶形小、流短、小耳柄，形制小巧玲珑;清末及民国初期的紫砂壶造型款式增多，附加装饰也增多，以仿古代名家为主，在形制上没有多少创新。

　　鉴定要素之二：泥料的辨认

　　紫砂器的胎质即砂料。不同时期的砂料有不同的砂质，而不同的砂质呈色肌理也不尽相同。受当时炼砂淘洗技术相对落后所限，明代紫砂使用的砂料内含颗粒状粗砂，给人的感觉是粗糙的。相关资料表明，明代紫砂泥料的目数为20目至30目，清中期为55目至60目，近现代为100目至120目。目数低、颗粒粗、孔隙度大，用手指弹击，声音沙哑、发闷。明代制壶的砂料只是将最初用来制作大缸大瓮的砂料略加澄炼而已，杂质较多，所以器表很粗糙。

　　清代的砂料，澄炼工艺总体提高，出现了紫砂细砂，砂料细腻润泽，显得古朴。由于经常把玩摩擦，久而久之，会有一层光亮面，俗称“包浆”，如同古代硬木家具，年代久远自然而然地产生光亮面一样。有些自然形的制品，仿生花果、动物昆虫等，器表也会有一层微弱的光泽。辨认泥料在紫砂壶的断代认识上是很重要的环节。