抽象表现主义可能是当今最受人认可的历史流派之一。对于这些典型的大尺幅、充满活力的作品，他们现如今在艺术史上的地位，与当初“我的孩子也可以做到这一点”的怀疑态度截然不同。抽象表现主义艺术家指的是一群二战后在纽约工作的艺术家，他们中有：杰克逊•波洛克（Mark Pollock）、马克•罗斯科（Mark Rothko）、罗伯特·马瑟威尔（Robert Motherwell）等。无论是影响力还是艺术史上的成就，当时包括克莱门•特格林伯格（Clement Greenberg）在内的批评家都不像今天的艺术批评家那样认同他们。虽然广泛地将抽象作为一种传达个人情感的方式是有趣的，但是以抽象表现主义模式工作的画家实际上跨越了广泛的技术、风格和意图。简而言之，像所有的艺术史组合一样，抽象表现主义在很大程度上融合了艺术家的广泛性和局限性。波洛克在1947年曾这样讲述自己的创作：“我的画不是来自画架。我几乎不曾在作画之前将画布摊开。我比较喜欢将未展开的画布铺在墙面上或地板上。我需要坚硬表面的对抗性。在地板上我比较轻松自在。我感到比较接近我的画，因为这样我可以绕着它走动，从四面作画，实际上也可以说就在画中作画。这类似西部印第安沙画艺术家的方法……当我在画中之时，我并不知道我在做什么。必须经过一段时间的熟识之后我才会看我所做的。我不怕做任何的改变、或摧毁意象等等的事，因为绘画有它自己的生命。我只是试着让它出来而已。”
