说起“余杭纸马”，现在知道的人已经不多了，它是一种早期的木刻版画，专门印上各种神像，供人们在祭祀时使用。这“余杭纸马”，是年画的早期产品，在中国版画史上有着极高的地位，存世最早的“余杭纸马”可推至清代，大都收藏在一些大收藏家手上。

“余杭纸马”是采用木刻雕版印制的，从宋、元时期开始产生，到了清代则达到了顶峰，并从宋、元时期的单色印刷发展到了清代时期的多色套印，形成了一套完整的木刻雕版多色套印术，并一直传承至今，成了一项优秀的非物质文化遗产。

余杭木刻雕版多色套印术的发展和传承，得益于“纸马”的需求。在旧时，百姓信奉神灵，认为世界万物都由神灵在主持，为求个好收成都得祭祀神灵。如养蚕的要祭拜蚕神，种田的要供奉田祖师，家家户户都要供奉灶神爷。为了迎合百姓的这种需求，便有商家开发了神像印制。

杭州，早在南宋时就是全国的刻书中心，印刷业发展很快，从业者甚众。商家们便请来能工巧匠，利用木刻雕版的手法，将各种神像印制在余杭当地所产的黄烧纸上。由于民间习惯称这些神像为“马张”，因此，这些印在纸上的“马张”就被称作“纸马”。这些“纸马”由于产自余杭，故“余杭纸马”一时声名雀起，杭嘉湖一带的百姓都慕名前来购买，而经营这些纸马的店铺也就统统被称作“纸马店”了。清末时期，余杭镇上就有蔡万顺、王永泰、曹同茂等多家纸马店；仓前镇上有宏大纸号；仁和镇有同康、阮生堂等店。整个余杭一带，约有上百家纸马店，这些纸马店大都是祖传老店，前店后坊，一面加工，一面销售。

余杭木刻雕版多色套印传承的全是古法，其工艺流程极为复杂，大致可分为画、刻、套印、装帧等四大环节，而这每个环节又有若干程序。如画，需备纸、设计画稿，然后画成各色纸样；如刻，即刻制雕版，需经上版、雕刻多道工序，才能制成各色雕版；如套印，需经放轮廓版、刷颜料、复纸、压擦、揭纸、换版等反复多次，直至套色完成。再如最后一大环节装帧，也需经裁切等工序。全过程约有二十多道工序。

余杭木刻雕版多色套印工艺复杂，技艺精细，整个流程散发着古朴典雅的文化气息。木刻雕版多色套印技艺为雕版印刷从单色向多色发展作出了贡献，是我国古代印刷术的一部分，具有极高的工艺价值。