竹子英伟俊爽，挺拔坚贞，它四季常青，既不避酷暑，也不畏严寒，劲节有操守，虚心为胸襟，这样的品性，得到古代文人士大夫的赞赏。中国最早的诗歌总集《诗经》中，有“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”的诗句，已经描绘了它摇曳的姿影，而历代文人爱竹颂竹者，也大有人在。王子猷视竹如命，居停之处，必有青竹相伴，达到“何可一日无此君”地步；杜甫“平生憩息地，必种数竿竹”，他曾在成都浣花溪畔，手植翠竹万竿；宋代苏东坡更是旗帜鲜明：“宁可食无肉，不可居无竹”，而真正爱竹成癖，“心里想它，梦里见它，手中画它，诗中吟它”的，首推郑板桥。

　　清代文人张潮有“若无花月美人，不愿生此世界”的浩叹，竹子不仅是郑板桥心目中的花月美人，而且完全融入了他的生活。他吃的是竹，“江南鲜笋趁鲥鱼，烂煮春风三月初”。种的是竹，“余家有茅屋二间，南面种竹，置一小榻其中，甚凉适也。”看的是竹，“江馆清秋，晨起看竹，烟光、日影、雾气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意。”听的是竹，“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”。吟的是竹，“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。” 画的更是竹，“石涛作画，盖有万种，兰竹其余事也。板桥专画兰竹，五十余年，不画他物。彼务博，我务专，安知专之不如博乎？”

　　郑板桥的书画作品除少数是兰、梅、菊外，绝大多数都是竹子。他称颂竹子：“未出土时先有节，已到凌云仍虚心”，“唯有竹为君子伴，更无众卉许同栽”，从做人的操守到绘画技法，都以竹为师。面对丢官的危险，他想的是“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”他说：“后园竹十万个，皆吾师也，复何师乎？”“凡吾所画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁，日光月影中耳”。这是他所画竹能“脱尽时习”的重要原因。