图中所示是一件同治墨彩人物瓷质笔筒。笔筒画面描绘了一番“郊外苦读”场景。

　　画面上：一个炎热的夏天，在郊外一阴凉僻静处，有个梳着发髻，蓄着长须长髯的长者，身着交领宽袖褐色长衫，腰系布带，脚穿芒鞋，斜倚山石席地而坐。他高挽裤腿，架起双脚，左手扶着山石，顺势支撑着身子。右手拿着书，并用肘部支在架起的右腿上。头微昂，双眼目不转睛地紧盯着书，一副心无旁骛聚精会神的读书样子。他衣着打扮寒碜，只身一人没有童仆侍候，不像一个隐居世外桃源的高士，当是一个久考未中的穷秀才，也许是他那间低矮的破茅屋已热得如蒸笼，无法安心读书，便捧壶拿书，转到野外这个大“书房”里。“书房”里山崖高耸，芭蕉树郁郁葱葱，它们遮阴蔽日，给热浪滚滚的空间带来了一丝凉意。长者以地为椅将腿当桌，从他斜倚山石的样子来看，像是刚刚换了一种坐姿，估计来此读书已有很长时间了。

　　看见画中长者读书的样子，就会感觉到中国古代“学而优则仕”这一信条对当时儒生们的影响之大。画中的长者能在这种状况下安心读书，不觉其苦，似乎是书中的“黄金屋和颜如玉”已让其苦给麻木了。所以，他虽屡试不中仍然矢志不移坚持再试，期盼有朝一日能金榜题名。这样的心态，这样的苦读，或许就是当时许多儒生们的真实写照。