自史前文明开始人类就对玉有了使用，据说古埃及人在公元前5000年至公元前4000年就已经使用玉了。中国也是世界上用玉最早的国家之一，至今已有7000多年历史。
             在大多数时间里，汉代是强盛的封建王朝，工艺美术也欣欣向荣，成就辉煌，而中央集权的政治制度则使各地的制作风貌趋于整一。在时代风格的形成中，浪漫瑰奇的楚文化发挥了重要的作用，对玉工艺而言，在两汉的四百年里，汉武帝时代(公元前141-前87）有着重要地位。那时，疆域辽阔，国立鼎盛，中国开始闻名于世，玉的使用和制作工艺也空前繁荣和精湛。尽管玉人早在新石器时代已有出现，以后各个时期均有继承和发展，只是在风格特征和文化内涵有所差异。有如：玉人头，玉覆面，玉人等。相比这些，汉代玉人受浪漫瑰奇的楚文化的熏陶和当时社会风俗的影响，它有着独特的风格特征和文化内涵。
               两汉玉器的雕琢工艺素负盛名。从考古资料来看，在继承前代精妙技术的同时，由于铁器的发展改进和普及运用，此时，高浮雕和圆雕式的制作比例增加，镂空和抛光的技艺更加纯熟。礼仪用玉逐渐衰落，仅璧，圭仍在使用，汉代玉人的数量更多，它们可分为佩玉和器物饰件两类，佩玉类中的玉舞人往往优美流畅，皆为长袖折腰翩翩起舞的女性，她们是典型的女乐形象，是专业的舞蹈伎人。因为从夏商开始，女乐表演就已经成为宫廷享乐的主要形式。到了汉代，上至宫廷，下至诸侯富商，豢养女乐的情况极为普遍，乃至女乐的多少成为权力和富裕的象征。还有一些则以剑饰最为重要。陈设类中的玉人多系圆雕式，如戴冠玉人，距坐玉人，玉俑等，碾琢手法简洁，注重动态，强调神韵，浑朴生动。