一般来说，艺术家之独立思考及独立见解，是走向成功的基本保证。此类艺术家无异都有一个充满焦虑与不安，对自己的未来满怀期许的“心灵史”。其思维深层，有良知亦有判断力，更有强烈的自信。而处于这种情境的艺术家，对于一个时代来说，弥足珍贵和稀少。
时下以北京为中心，各种展示活动名目繁多，见诸鱼龙混杂“媒体”的画家及作品可谓铺天盖地。在这种格局下，很多画家六神无主。有些忙于“制作生产”，有些忙于“攀附运作”，很少有人真正关注中国本体及画家自身修养为问题，对此令人堪忧。
但有些深怀文化理想的画家，视野较宽，眼界较高，对作为得失和价值取向，无论在什么情况下，都能操守信念把握自己，实在难能可贵。
然而，画应该怎么画？为什么画？这是真正的艺术家必然要思考的大事。这既是艺术人生的定位，也是艺术创作取向的定位，又是文化认识上的定位。
山水画家柴宗洁，就是辗转其多年，由混沌到明晰，经历了一个反反复复艰难的过程，荡去眼前尘埃，在灵魂深处发生一种强劲之力的艺术家。其作品境界，已然提升到一个相应的高度。按着画家自己的认识，“山水画高端的层次是诗性的审美，并不完全是把作品作为视觉图像，进行研究和实践，最本质的是人与造化的通达超越，把山水画的物质建构升华到精神层面，创造出超然而幽幻，可思可语的境界，才是山水画的根本。”这种体悟，看去颇有见地。
画家柴宗洁为何有此悟性？这和学养、才情及自身的能力，不无关系。同时还有一个玄机，即他的艺术外延很宽。他早期曾从事花鸟画与雕塑创作，这对他后来倾心致力山水画研习与创作大有裨益。就中国画笔墨艺术中笔法与墨法来说，花鸟画最为完备，这使他在山水画的笔墨发挥与运用上受益匪浅。因此，其山水画温润厚重、飘逸洒脱且灵美之姿。柴宗洁有如此面貌，得益于花鸟画的滋养，是显而易见的。而雕塑的构造、力度、整体等基本法则，以及富有手感的层层泥巴塑造的基本手法，这对其山水画框架的建构，尤其在置陈布势、虚实与空白的安排方面，都凸显着潜移默化的影响。也许和这些因素相关，他的作品与那种传统延续体式有较明显差异。他虽然曾得白云乡教授指导，切影响较深。但他能从中剥离一些适合自己的语言元素，经过内化变异，赋予其个性气质。这是学一家之体，而后跳出樊篱另开自家门户的成功范例。
纵观柴宗洁的山水画，总体来说，具有三个方面特点：一是从视觉表达，着力美学本质，呈现生机意蕴构建作品气象。他的作品与那种趋向一致的传统中的语言符号，截然有别，并在理念上有对抗、有冲突，但在精神方面的诱发因素还能建立交流，只是意在独辟自己的路径。其作品的气象超然，发端于内力与外向的呼应契合。在散乱的脉络里悦动这物象生机，其中埋伏着智慧灵机和学养，否则哪里有他的大千世界。
二是从整体技巧，体现审美诉求，突出个性化，建立作品结构。他的作品构成方式是以零散繁杂的线条结构，围绕主题设置多重支架，加用皴、擦、点、染进行整体铺设和链接，其中物象的线条结构为筋骨，力度尤为充实。而附着在画面结构中的树木，也都围绕作品构架而存在，意在营造支撑感，使画面构造用材，由原本的自然生命转换为文化意态，以主观心性为主导，任情感随意流发，这是另一层意义上作品蕴涵的软构架。因此，奇伟之势，恢宏之态，不同凡响。
三是从诗性意识着眼，画自然灵象为文化意态，营造作品境界。具有灵性的自然山水，当个体生命（画家）感知认识的瞬间，所触及的是造化自然诡秘的精神本体，一发顿悟，在“悟”的状态下，理性被弱化，尔笔墨及笔墨形成的物象，就是“悟”的附体，并任其变幻演化，最终形成超越自然的诗性精神为内核的境界。为此，顿悟的一瞬，超于的一瞬，解说的一瞬，是境界升华的前提和基础。
柴宗洁的作品，令我有一种特别的感受，就是他倾注心血的巧布空白，或云、或雾、或气，连接于蔓延，最终一骑涌向一个开着的气口，使其作品颇具神秘莫测之感。这种浪漫思维的幻化手法，给作品罩上了一层朦胧的纱幕，把一种幽思埋伏期间，又把观者拉进不尽的幽思之中。这种在他的作品里反复出现的境界表明，“画具诗美”，是艺术的沉思方式，是浅酌低唱的手法。唐诗中的杜甫实写为著，而李白浪漫取胜，难分高下；但所关注的一样是精神层面的创造。我想，柴宗洁是深领其奥，故而他的作品境界不落俗套。
柴宗洁的艺途脉络，先是出入花鸟与雕塑，而后进入山水。恰如趟过溪流浅水之后，跳入深潭进行畅游。若是庸才废质，绝难成就此番事业。
从绘画史及至文化史表明，“大家在精神”，“名家在气象”，这是艺术家境界高低之标志。前者为大雅，后者在能事。诚言，画到有气象不易，而能升华到精神层面更难。就此有望柴宗洁日后尚须加倍勤勉，继续奔突。拉杂写就，是为序。

作者：李明久