章太炎的弟子黄侃，把典雅解释为“义归正直，辞取雅训。”（《文心雕尤札记》） 古奥与新巧相悖，庄重与洒脱相违，雍容与峻切相左，雅致与通俗相反。

    在典雅中， 没有靡辞艳句，也无俚谚村语。 所以，朱熹说：“古今体制，雅俗乡背”，因而须“洗涤得尽肠胃间夙生荤血脂膏”，祛除俗气，始可言雅。

    （《晦庵先生朱文公集》卷六十四）

    　　典雅是文静的。它爱古色古香，而不随俗沉浮，在典雅这面古铜镜中，经常显现出端庄高雅的非凡的仪态。南宋文学家方回举《离骚》为例说，“帝高阳之苗裔兮——古也”，“奏九歌而舞韶兮一一雅也”（《桐江续集》卷三十， 《离骚胡澹庵一说》）。所以，《离骚》不仅是豪放的，瓌诡的，而且是古奥 的、雅致的。《红楼梦》中的薛宝钗，是个豁达随时、罕言寡语的闺阁淑女， 她的“高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪”（《题凝晖钟瑞》）“淡极始之花更艳，愁多焉得玉无痕？”（《咏白海棠》）何其典雅，同林黛玉的“娇羞默 默同谁诉？倦倚西风夜已昏”（《咏白海棠》）的孤傲清高相比，何其大异其趣？

 在中国古典文艺理论中，对典雅的描述，不免带有士大夫的情趣。“坐中佳士，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿阴，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。”（司空图《诗品·典雅》）雅则雅矣，然而缺少人间烟火味。这里的典雅，已跟淡泊、空灵合为一体了。

  随着理论研究的深化，典雅不仅风度翩翩地跨进了美学的殿堂，而且获得了新的特质。王国维曾专文论述过古雅在美学上之位置。他说：“优美及宏壮必与古雅合，然后得显其固有之价值”，“古雅之位置可谓在优美与宏壮之间”（《静庵文集续编》），是说虽语焉不详，但却有独到新颖之处。