写实油画与写意油画从绘画审美的角度而言,并不是截然对立的, 只是在风格形态的追求上有所侧重而已，一般来说，两者是“你中有我”、“我中有你”的关系，写实油画重法度、倡谨严, 强调对人物、实物或自然景色作再现性的或客观性的描绘。写意油画要求通过简练的笔触，“写”出物象的形神，表达主体的“意”，追求“似与不似”的意象, 但两者在处理形神关系时都要求“形神兼备”，“写意”是对客观物象“有意趣”的表现，是画家精神品格的书写与表达。西方绘画在十九世纪后期印象派之前，基本是以再现的客观性描绘为主的写实油画，但是，西方写实油画中的“写意性”却不容忽视，这也是写意油画要继承的优良传统。而且，西方自后印象派开始，就逐渐强调主观意趣的抒发与主体情感的表现。由此看出，在就强调主观表现来说中西方是一致的。

就人类绘画而言，无外乎两种，或曰写实，或曰变实。而“变实”中的一种就是写意油画。因此，写意油画与写实油画之间的关系并不存在孰优孰劣的区别。首先，写意油画含有“写”，写实油画中也含有“写”，但写实油画的“写”主要是为了塑形，而写意油画的“写”主要是为了抒写性灵。其次，写实油画并不是再没有发展的可能性，因为，就技术层面的角度来看，人类再现客观真实的愿望是一种无止境的追求。看看当代写实绘画的蓬勃发展以及超级写实主义的再发展就可证明。因此，就像中国绘画中的工笔画与写意画一样，写意油画并不是写实油画向更高发展的唯一路径。而写实油画也不是写意油画的所谓的低级阶段。再次，以绘画训练的基础的角度来说，写实油画是写意油画的前提与基础。没有一定的写实基础与能力，写意油画会沦为无意识的涂鸦，更不用谈自由地抒写主观性灵。写意并不是不要形，而是“以形传神”。如果没有一定的写实基础就过早地从事写意油画，就中国绘画的术语来说，是“求脱太早”。“从‘胸中之竹’到‘手中之竹’的飞跃，须有高度熟练的技巧，是要通过长期艰苦的劳动才能获得的”，也就是“必极工而后能写意，非不工而逐能写意也”。