幽默究竟是什么？

作者：张穆君

2010年11月（科技画报）

到底什么是幽默呢？大部分理论都认为，幽默之所以幽默，必须有一个特点“不和谐”，也就是存在一些出人意料的或者违背常识的元素。

还记得赵本山的春晚小品《昨天、今天、明天》吗？崔永元最后让白云和黑土用一句话来总结一下。“只剩一句话了？”当赵本山问出这句话时，亿万观众都跟着猜，他会说什么呢？就在所有人都恨不得屏着呼吸竖起耳朵听赵本山究竟要说一句什么经典台词时，他只是没出息的说了一句：“来前的火车票谁给报了”

这个幽默的不和谐之处就在于故事没有朝着大家期待的方向发展，没有像通常的节目收尾那样说出一些语不惊人死不休的壮志豪言或者名言警句，而是来一个戏剧性的“反高潮”。这些都是建立在我们对《实话实说》这个节目的了解基础之上的。如果去点这个场景，改成仅仅是三个人的普通饭后聊天，那么这最后一句话就没有什么可笑的了，因为大家不会对他有什么特别的期待。

那么，幽默是由大脑的哪些部分承担呢？为了找到答案，美国达特貌似学院商务约瑟芬·莫兰利用核磁共振成像，对看电视情景喜剧的志愿者的大脑进行扫描。实验发现，在看到幽默的情节是神经系统有独特的活动模式，而大部分活动发生在大脑左下颞下回后部和左侧额下回。这些脑区通常与我们的语言理解有关，也与调节我们的注意力的能力有关，这正好符合幽默的核心过程——“不和谐”的制造和消除。

斯坦福大学的迪安·莫布斯的进一步研究揭示了大脑边缘系统与多巴胺分泌和奖赏过程有关的重要活动，从而揭示了人类为什么听到笑话后会高兴。对纹状体复侧活动的研究更加说明问题，它的活跃度正好随着笑话的好笑程度上升。

但是，幽默的机制远远要比一般的大脑活动复杂得多。幽默一般还激活了大脑额叶和扣带回皮层，这些部分和联想、学习以及决策都有关系。研究人员还发现，前扣带回皮层和额岛皮层特别活跃，而这个区域是人类和黑猩猩这些最高等的灵长类才特有的脑结构。这些幽默可能是一种直到早期人类进化出来的高级能力。

在衡量这个品质常常时被我们忽视。最近的研究发现，幽默其实是需要消耗大脑相当的能量。瑞士大学的萨姆森说：“听笑话从表面上看起来是一个微不足道的事，但是脑成像告诉我们，事实上远比想象的复杂得多”。