这是一本认识中国的书。

　　认识一个国家的角度有很多，比如去读一本写得好的该国的历史书，或者走进这个国家历史文化的博物馆。本书所采取的却不是这些惯常的方式，而是使用符号学的概念与原理，从一个国家的符号来认识中国。

　　一

　　对于一些巨大的事物，比如城市、国家和民族，符号本身是一种公认的结果。对于一个城市或国家，它是首先被想到的、被记忆最清楚的，也是最响亮和夺目的，符号不同于一般的记号。城市的符号是城市的标记和标志，国家的符号是国家最具特征的细节。最鲜明的符号被认做象征。这样的例子举不胜举。

　　然而，能成为国家符号的事物无所不包。其中，有举世闻名的文化遗址与历史建筑，有罕世绝伦的艺术珍品，有名冠千古的风流人物，有特立独行的民风民俗，也有得天独厚的山川奇观。它们从不同侧面显现着一个国家的精神，或情感，或智慧，或审美，或个性。反过来，它又是我们认识一个国家具体的凭借。应该强调，符号不是人为刻意制造的。它是历史积淀和选择出来的。它是一个民族的文化精华，是最深刻的内容最鲜明地外化。愈是博大和深厚的文明古国，它的符号就一定愈多、愈丰富和灿烂。符号的灿烂是文明的灿烂之使然。

　　二

　　在选编这部《符号中国》时，我们发现无论从哪类符号放眼看中国，都是一片崇山峻岭和奇花异卉。比如我们一想到泰山，那些举世皆知的名山与奇峰，如黄山、庐山、五台山、峨眉山、长白山和珠穆朗玛峰等等就会鱼贯而至;一想到敦煌，那些光照全球的中华瑰宝如云岗、龙门、乐山大佛、丝绸之路、周口店、兵马俑、《清明上河图》等等随即扑面而来;一想到那个献瑞呈祥的福字，那些带着华夏生活浓浓情味的春联、鞭炮、剪纸、财神、寿星、八仙、舞狮、龙舟、折扇、算盘、如意和文房四宝等等，便一下子五彩缤纷地把我们包裹其中。一样也不能拒绝。因为这些“符号”在我们的生活中一样都不能缺少。我忽然想起一位韩国文化学者曾对我说，世界一半的文化遗产在中国。

　　这由于我们的历史悠久而丰富，地域辽阔并多样，民族众多又各具特色。最重要的是，我们华夏先人太富于创造力和想象力，对生活倾注过多的情与意，才使我们拥有如此灿烂的文化、如此珍贵的经典、如此丰繁的符号。其实符号就是一种遗产，一种财富和无价宝。当然，这就给我们选择这些符号带来难度。其选择的目的和标准便是首要的了。

　　三

　　本文开宗名义就说这是一本“认识中国的书”。它是给谁认识中国的?

　　一是给外国人。从符号认识中国，可以一下子就看到中国的特征。符号是走进中国文化的入口。为此，我们要给外国朋友选准选精这个入口，不叫他们“迷路”。

　　二是给我们自己。通过对自己国家方方面面符号的了解，可以清晰地把握住自己国家的文化整体，看清自己的国家文化形象，以及我们这个东方文明古国的博大与灿烂。

　　故而在符号选择上，既要注重中华文化的丰富性，又要关照国家文化形象的整体性。既要总揽各类符号—本书分为自然、人文景观、艺术、人物、器物、民间艺术、民俗、民族八个方面，八个分册，又要选其精粹，避免芜杂与漫漶。一本编辑国家符号的书，不是风景名胜大全、人物大典、文物图录、风物精要，而是确实能成为一个国家某一侧面的征象。当然，符号的类型不同，“体量”与差别很大，有的像长城与孔子，声名齐天;有的却不一定人人都听过见过。有两种符号是必需有的，一是世人皆知的，一是世人皆应知的。这样才能鲜明又充分地认识一个国家。

　　拿来那些世人皆知的符号容易，挑选另一些世人应知的符号却很难。但只有将后一类符号精选出来，本书才给人们提供一部完整地认识中国的凭借，本书才有真正的深入的普及价值和精当的认识价值。我们才敢说，我们为介绍中国提供了一个全新的文本。

　　为使本书达到上述初衷，故请北京大学文化研究所出面组织，邀集各方面专家各显所能，共成此书。由于从符号学入手来编写这样一本“认识中国的书”尚属首次，疏漏与失误之处自然难免，恳请读者多提意见，以使本书不断修正。编者深信，有广大读者的参与，本书最终可望成为一部有独特价值的中国读本。

作者：冯骥才