衣食住行是民生的四大需要。换言之，衣是人们不可或缺的生活用品，一则蔽体，一则御寒。但爱美是人们的天性，以致又逐渐增加了装饰外表、增加美观的作用。然而在人们组成聚落社会以后，服饰又增加了一项识别身份的作用。《尚书》中有篇《十二章纹》的记载：“予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫做绘；宗、藻、火、粉米、黼、黻刺绣。”也就是说，君王的服装上绘十二种纹样，诸侯则按爵位依次递减为九章、七章、五章等。

　　能够识别身份的标记不只是纹样，还有服色，即衣服的颜色。《礼记·大传》有篇云：“改正朔，易服色。”而古人崇信阴阳五行，有“五方正色”之说，即：东方青色、南方赤色、西方白色、北方黑色、中央黄色。既然黄色代表中央，黄色便成为中国人尊崇的帝王之色。

　　清代服饰与我们今天相距时间并不遥远，是中国历史上最后一个封建王朝的通用之装。它曾经在中国盛行了近300年，一直到20世纪初，还风韵依然。因此有为数不少的清代服饰，被完好地保存在世界各地，它们都是华夏的瑰宝，也是中国历史上一代王朝兴衰的见证。在清代服饰中，最典型最为华贵的，当推清代宫廷服饰。所谓宫廷服饰，确切地说，是指皇帝、后妃、皇子、皇孙及贵戚、王公大臣们，在宫廷内外活动中，依规定穿着的各种袍服。按照清朝的典制规定，这些袍服基本上分为四大类别，重大盛典时所用的礼服；吉庆筵席时所着的吉服；巡幸外出时所着的行服；平素燕居时所用的常服。

　　这些服饰，由于用者不凡，非富即贵，所以在制作上都极尽巧工，精益求精；质料选择上也尽为上乘，正所谓“锦若云霞，纱似蝉翼”。至于缂丝、刺绣更是不无精绝，如时人所说“一丝缂丝，一寸金”。据说当时单单一件皇帝的缂丝龙袍，就要花上390个工日，又何止万金。其制作与管理由内务府负责，整个过程分工细致，管理有序，人员庞大。龙袍的专职织造人员就有2602人。据清宫《内务府奏销档》和《内务府造办处各作成做活计清档》等档案记载，皇帝敕谕多次要求官 局所织缎匹“务要经纬均匀，阔长合适，花样精巧，色泽鲜明”，质量不合格，必须补赔、罚俸或受鞭责。龙袍制作不计成本，用赤金捻线，以雀羽为绒，因而绣出的龙腾图案金光灿灿；而织出的翔凤彩翼斑斓，龙蟠凤逸之姿跃然服上。因而它们虽为服饰，却也是清代刺绣工艺水平的最高代表。因此，它们可说是清代服饰中的精品、世间的珍宝。

　　所以，某种程度上说，收藏一件龙袍，就等于收藏了清代300年的历史。当然，现今市场因素也为其价值翻身助力。首先龙袍存世数量有限，且大部分集中于故宫博物院，民间品相完好的龙袍能保存至今实属难得。在如此有限的数量下，藏家需求却越来越大。其次，龙袍价值被低估，升值空间巨大。再次，龙袍无法伪造，伪品极易被识破。龙袍的制作工艺极其繁琐，所费材料皆是当时时代最好的，在形制、制作工艺、装饰图案以及对于衣服的色彩上都规定得十分严谨苛刻。文献都有详细记载，稍有差错即可断定为假。

　　北京匡时瓷杂部经理孔超认为，龙袍特别是吉服袍其实承载了清代文化的传承，而其绣法也是中国最传统的手工艺代表。中国和外国的服饰完全不一样，外国强调衣服之外的装饰，比如亮片、蕾丝，用它们来体现服饰的华贵，但是中国服饰是通过针线，把对自然和天地的理解融合在里面。清代龙袍上的五爪龙、祥云跟当时的瓷器纹饰是一致的，而十二章跟当时的礼器也有异曲同工之妙。

　　不过，在市场中，龙袍的价格差距很大。普通的价格仅数万元至十几万元，而精品价格为近百万元至百万元以上。“这个板块没有中间档几十万元的东西。”尽管很多人认为，龙袍也有宫廷概念，所以价格也应该能跟随“宫廷热”而水涨船高，但是它始终无法成为主流，价格也没有明显上涨，原因是龙袍毕竟还只是日用品。“这个品类没有量，无法对未来做价格的预估，所以算不上是一个很好的投资品种。其次涉及到品相问题，因为几乎所有龙袍都是穿戴过的，要想找到品相完整、级别够高的特别少。”

　　历代龙袍留存至今的可追溯到汉代，但是多保存在文博机构里，主要原因是作为丝织品的它太脆弱了，极难保存。私人收藏难度不小。（陈凯）