什么是洋彩？简单说，洋彩就是摹仿西洋绘画技法描绘的珐琅彩瓷器。民国以后误称为粉彩。

清宫珐琅彩瓷器分为两类，一是瓷胎画珐琅彩，一是瓷胎洋彩，两者都受乾隆皇帝的宝爱，也十分相似。洋彩与画珐琅彩，都是使用珐琅彩料，民国以来被混为一谈，其实两者之间从制作地点、纹饰、题诗、印章、款识等都有区别；民国以后洋彩又被误认为粉彩。

画珐琅彩，是两地制作，即在景德镇御窑厂以优质瓷土烧胎，拣选优者送宫中造办处珐琅作绘画，经皇帝核准后，在珐琅作二次烧制完成。而洋彩的烧制，是督陶官唐英（1682一1756）年的杰出成就。督陶官唐英每年春秋两季，亲自前往景德镇御窑厂监造御用瓷器，为了博得君心，他不断推陈布新，研发新技法，绞尽脑汁设计新样式，烧制出一批被誉为“鬼斧神工”的瓷器。“洋彩”便是他创新运用的名词，从洋彩的“洋”字，便知和西洋有关，制作时部分纹饰採用了西洋绘画技法。唐英在《陶冶图册》第十七编〈圆琢洋采〉中有详细的说明：圆琢白器，五彩绘画，摹仿西洋，故曰洋彩。须选素习绘事高手，将各种颜料研细调和，以白瓷片画染烧试，必熟谙颜料、火候之性，始可由粗及细，熟中生巧，总以眼明心细，手准为佳。所用颜料与珐琅彩同…。洋彩制作完成于唐英督导的景德镇御窑厂，而瓷胎画珐琅彩最后竣工地点则为宫中〈珐琅作〉御器作坊。

画珐琅彩与洋彩是乾隆早期的瓷器，是大清盛世的重要的宫廷作器，是清宫最珍贵也是最受皇帝重视的名品，大多典藏于故宫的乾清宫。乾清宫是紫禁城的核心，是皇帝日常起居办公的地方，也是皇帝庞大收藏的重地。

乾隆瓷胎洋彩和瓷胎画珐琅彩器，都是清宫最珍贵也是最受皇帝重视的名品，在当时由于彩料、技术的原因，烧制数量较少，除盘、碗、杯、鐘等圆器类数量较多外，瓶器等立件不多，绝大部分珍藏于乾清宫，少量陈设于圆明園，后遭八国联军掠夺，流失于海外，清中期后，由于国力日渐衰竭，部分宫中瓷器被抵押变卖，使之流失于社会。
洋彩及画珐琅彩瓷器，与其他品类瓷器不同，宫廷基本上不作为赏赐品，仅供皇室专用。

乾隆洋彩五龙穿花天球瓶，髙53cm，器型硕大。该瓶龙纹是采用中国画的绘画技法，而菊花则采用西洋画法，大量使用了西洋明暗光点绘法，主要以珐琅白料点饰光点，呈现圆状物体，无论主纹或边饰，均见这一特徵。令花纹或物体更富立体感，这是粉彩所无法达到的效果。这种光影明暗透视法与西洋绘画上描画静物表现的光影手法同出一辙。这种西洋绘画的表现方式，即唐英所称的‘摹仿西洋’。在一件艺术品上见证了东西文化艺术的交流。‘洋为中用’在艺术品的历史渊源是悠久的。该瓶底款六字三行‘大清乾隆年制’釉下青花篆款。