汝窑创烧于北宋神宗到徽宗(1068-1125年)期间，是我国宋代五大名窑之一，素有“汝窑为魁”之称，因产于汝州而得名。原为民窑，产品风格近似陕西铜川耀州窑，北宋晚期开始为宫廷烧造高档瓷器。之所以被官家选中，是因为“定州白瓷器有芒”、“不入禁中，惟用汝器”(顾文荐《负喧杂录》、叶真《坦斋笔衡》、陆游《老学庵笔记》)。
     
      汝窑是由两个主要部分构成：一部分是宝丰县大营镇清凉寺专为宫廷烧制的瓷器，烧制时问短，生产数量少，而质量很精;一部分是为临汝地区民间烧制的瓷器，现在称“临汝窑”。
      
      汝瓷造型古朴大方，以名贵玛瑙为釉，色泽独特，有"玛瑙为釉古相传"的赞誉。随光变幻，观其釉色，犹如"雨过天晴云破处"，"千峰碧波翠色来"之美妙，土质细润，坯体如侗体其釉厚而声如磬，明亮而不刺目。器表呈蝉翼纹细小开片，有"梨皮、蟹爪、芝麻花"之特点，被世人称为"似玉、非玉、而胜玉"。宋、元、明、清以来，宫廷汝瓷用器，内库所藏，视若珍宝、与商彝周鼎比贵。  
      
     釉色有天青、粉青、卵青，天蓝色较多，也有豆绿、青绿、月白等各种名称。釉色或深或浅，釉薄处呈浅淡的粉色。青釉一改高温流动性强的石灰釉为高温粘度大的石灰碱釉，从而使釉质莹润不透的光泽。用放大镜观察，可见到釉下寥若晨星的稀疏气泡。汝州张公巷汝瓷，釉呈天青、粉青，釉色滋润、手感如玉。有青如天面如玉、晨星稀的典型特征。  



     宋代宫廷用汝窑器物一般均采用满釉支烧，为了避免窑炉内杂质的污染，需用匣钵装好，并将器物用垫圈和支钉垫起，以防止与匣钵粘连。高濂的《遵生八笺》说汝窑“底有芝麻细小挣钉”。在器物底部可见细如芝麻状的支钉痕3、5、7个，6个支钉的很少，痕迹很浅，大小如粟米，支烧的器物都规整不变形，表明其炼泥、成型、装烧技艺之高超。支痕断裂处可见香灰胎色。一般器物，口径在14厘米以下的为3个支钉，14厘米以上的为5个支钉。但也有例外，如上海博物馆藏敞口盘，口径大17厘米，也为3个支钉。尊、瓶之类的器物用圈垫垫烧。张公巷的器物呈圆形支钉，盘、碗底部仅见细如芝麻的小支钉痕3枚至5枚，支痕断裂处可见香灰胎色。蟒川严和店、大峪东沟一带汝窑器多无支钉痕，个别碗、套盒、凹足钵、洗、器盖等用垫饼支烧工艺。   
 

 
      汝瓷开片堪称一绝，开片的形成，开始时是器物于高温焙烧下产生的一种釉表缺陷，行话叫"崩釉"。但汝窑的艺术匠师将这种难以控制的、千变万化的釉病，通过人为地操作转换为一种自然美妙的装饰，而且控制的恰到好处，可谓巧夺天工的绝活。釉面开片较细密，多呈斜裂开片，深浅相互交织叠错，象是银光闪闪的片片鱼鳞，或呈蝉翼纹状，给人以排列有序的层次感。釉中细小沙眼呈鱼子纹、芝麻花和蟹爪纹。并有典型的桔皮釉、冰片釉、茶叶沫，部分柳条纹状的开片是因手拉坯辘轳旋转时，使泥料分子排列结构朝一定方向而形成的现象。汝窑多见鱼子纹开片，但也有无开篇的器物，明初曹昭《格古要论》说：“汝窑器，出汝州，宋时烧者淡青色，有蟹爪纹者真，无纹者尤好。”目前所知，传世的无纹汝窑器仅为台北故宫博物院的“天青无纹椭圆水仙盘”一件，该器很可能就是唐英所说的“猫食盘”。除此之外，都是有纹片的，汝窑以纹片为装饰，一般不见印花和刻花，但英国大维德基金会有一件暗花双鱼盘，釉带玻璃光，与常见的汝釉很不一样，但确为满釉支烧，是一个很特殊的例子。