拍卖是专门从事拍卖业务的拍卖行接受货主的委托，在规定的时间与场所，按照一定的章程和规则，将要拍卖的货物向买主展示，公开叫价竞购，最后由拍卖人把货物卖给出价最高的买主的一种现货交易方式。
拍卖也称竞买，“资本主义制度一种买卖方式”， “拍卖也称竞买，商业中的一种买卖方式，卖方把商品卖给出价最高的人”，应该说这是一大进步，是改革开放的结果。
1、拍卖必须有两个以上的买主，从而得以具备使后者相互之间能就其欲购的拍卖物品展开价格竞争的条件。
2、拍卖必须有不断变动的价格，即凡拍卖皆非卖主对拍卖物品固定标价待售或买卖双方就拍卖物品讨价还价成交，而是由买主以卖主当场公布的起始价为基准另行应报价，直至最后确定最高价金为止。
3、拍卖必须有公开竞争的行为，即凡拍卖都是不同的买主在公开场合针对同一拍卖物品竞相出价，争购以图，而倘若所有买主对任何拍卖物品均无意思表示，没有任何竞争行为发生，拍卖就将失去任何意义。
拍卖是一种高档次的行为，不是削价处理，价格是不固定的，必须要有二个以上的买主、要有竞争、价高者得，没有这三个条件的不能称为拍卖。
随着我国社会主义市场经济的发展，人们越来越需要有个完全公开、平等竞争、透明度高的市场环境。拍卖正是应市场经济发展的客观要求而复生。这种特殊的买卖方式具有购买对象集中、购买过程简捷、价格合适、公开性强、法律约束力显著等特点。它不但给一些不经常流通的艺术品、收藏品开辟了一条合理、快速流通的渠道，而且有利于抵制和防止流通领域中弄虚作假等不正之风，对促进“为政清廉”有着不可低估的作用。
拍卖交易之所以被广泛应用,一个重要原因是因为它具有多方面的经济和社会功能及优点。
一、价值的发现。在艺术品、收藏品流通过程中，有许多艺术品、收藏品按照传统的计价方式很难确定其真正价值，而拍卖这种交易方式能在特定时间、召集特定买家，通过竞价的方式，为需转让的标找到一个确定的价格。尤其是无形资产及稀缺、新颖的财产或者财产权利，拍卖方式较之普通方式更具优势。从某种意义上说，拍卖交易方式是发现艺术品、收藏品价格的一种重要途径，有利于市场均衡价格的形成。
二、优化资源配置。有的标的物是供不应求，在拍卖交易过程中，通过“价高者得”的方式，最后成交的买受人通常是具备最佳条件或最需要拍卖标的者，这就使拍卖标的“适得其所”，得到最好的开发和利用，从而使资源配置得到优化。
第三、拓展销售。拍卖标的涉及面广，在特殊商品方面，拍卖方式的功能也显得尤为突出，文物艺术品因为拍卖的进入，使得这些本来难以交易的艺术品、收藏品找到了销售渠道。拍卖促进了这些特殊商品的流通，从而扩大了市场流通领域。
四、降低交易成本，提高交易效率，减少交易风险。在拍卖过程中，由于拍卖公告的发布、招商公开进行，使得能够完全公开地传到竞买人那里，形成同一时间、同一地点众多竞买人参与标的物的竞争，信息发布不仅成本低廉，而且传播速度快。在拍卖会上，拍品能够直接面对客户，减少了中间流通环节，从而提高交易效率，而交易过程完全公开、公平、公正的竞争使竞买人进退自如，不受约束，竞争风险小，拍卖也是现货交易，款到即付，信用风险小。
有业内人士指出，2021，北京拍卖格局将大变，生力军实力抢占市场份额
在变化中，我们也直面了市场梯队和份额之争，尤其是在交易重镇的北京。在雅昌发布的年度北京地区文物艺术品拍卖数据中显示：京津冀地区仍发挥原有优势，成交量、成交额占比稳坐第一把交椅。
2020年北京保利春拍瓷器的五个专场的总成交额达到7.8亿元，占其春拍41.14亿元成交额的19%。
清雍正粉彩六桃五蝠过枝“福寿双全”图碗以3350万元成交，
清乾隆御制霁红釉火焰青描金御题诗胆式瓶以3910万元成交。
“禹贡”的三个专场中成交价格超过千万元的瓷器有11件之多。
在保利2020春拍有5个专场都是以十面灵璧收藏的专场，这5场的成交额达到了9.9亿元，占春拍成交额的24.06%。
2021年艺术金融蓬勃发展！利用融合发展机制建构综合性服务平台，释放艺术品市场潜在需求。
中国艺术品市场更多地是需求市场强力拉动的结果，而需求的产生有其基本的逻辑。艺术品市场的发展有两个根本的内在动力：一是消费产生的需求；二是科技催生的需求。新时期中国艺术品市场发展面临的最大问题，是如何发掘与释放市场的潜在巨大需求。艺术品综合性服务平台建构普遍缺少。在法律法规、政策与监管等方面所表现出的一系列障碍无法很快突破之前，进行这些瓶颈突破的一个重要路径，就是在特定时空中，整合已有优势资源与产业支撑服务，通过建构艺术品综合服务平台与金融体系对接，创新更多的金融产品服务现实的市场需求，来实现点的突破。
中国艺术品市场的新业态至少可以从四个方面催生与实现这些需求：
一是可以创新并改变艺术金融服务方式，使人们获得市场服务的渠道与方式发生重要变化，更加便于人们获取与应用新的服务；
二是可以创新服务产品，艺术科技的融合使得市场的风险结构与管控有了分析与实施的手段与工具，把过去的不可能变为可能；
三是可以为市场监管创新提供更多的可能与支持，推进管理与监管的机制与体系进一步与市场的创新发展相适应、相适配；
四是可以通过建构不同的平台，整合更多的资源，更多地满足不同层次、不同样态以及更加个性化的需求。
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