1873年，中国第一部摄影术专著——《脱影奇观》在北京出版。编者德贞(Dr·Dudgeon·JohnHepburn1837—一1901年)是个多才多艺，酷爱摄影，兼通中西文理的英国医生。1860年来华，任驻华使馆医师。后继任京都施医院院长，并在北京同文馆教授生理和医学。京都施医院自1872年8月起，编辑发行了名叫《中西闻见录》的中文杂志，专门介绍各国最新的天文、地理、格致等方面的知识。德贞先后在该杂志上发表了《镜影灯说》和其他方面的一些摄影译文，很受读者欢迎。

　　德贞在《脱影奇观》的序文中说，早在1853年至1854年间他就在本国“初试照影，以为博戏之。”后攻读医学“兼明化学之理，因照相旁及光学之事。”他想绘画更好，但总不如照相逼真酷似，照相虽好，但大相片求之不易。因而研究出“灯影镜套大之法”，于1855年登报公布。他在北京施医院工作时，前来拜访和就诊的人很多，当大家知道他会照相和有照相器具之后，就纷纷请他照相。其中不少人想学摄影，带去向他讨教，使得他“终日应答不遑，衷情仄然，因思将脱影(照相)之事，译出华文编次成书，用酬友道，稍舒歉仄”。这就是他在行医之余，要译著出版《脱影奇观》的原因。

　　《脱影奇观》为木版大字线装刻本，全书分上、中、下三卷，分装元、亨、利、贞四册。版权为京都施医院所有。这部早期刻印的摄影专著，有其引人注目的特点。该书“例言”的开头就说：“是书之泽也，为酬友谊而设。摘其易于通晓者以便初学”，是“每出于拔冗之余，忙里偷闲”进行译编的，还谦虚地说“迫于遑遽，恐文质不能合宜”。全书分理学、艺术、法则三部分。卷首还附《脱影源流史传》，卷末附录《镜影灯说》，内容完整，文理清楚，简明扼要。当时的翰林学士完颜崇实读后称赞说：“明白晓畅，开数十年不传之秘，且刊叙自何人创始，以及何人讲习，精益求精，各极其妙。可见一艺之难，专习者积数十年心力，甫能得其奥妙。惟望后来者能神而明之，推陈出新，庶不负德贞医士翻译之苦心，且于光学化学中更有进境也。”

　　该书在传授摄影技术方面，力求实用、全面，以适应中国读者的需要。书中介绍了银版法、湿版法、卡罗法，这些都是世界上早期并行发展的摄影方法。使读者能辨其差异，自行比较、选择。药品名称，作者采用中西合璧的方法，以便于读者理解和应用。随着照相材料和摄影方法不断更新，作者又补充刊印”续编”一册。

　　《脱影奇观》的出版，在中国揭开了摄影术的奥秘，对在国内普及科学知识，破除封建迷信起了良好的作用。作者声明：将照相之法编译出来，目的在于证明摄影术绝非玄技，而是人人都能掌握的。借此揭露那些说什么照相是“异端”、“邪术”，“非目睛之水，即人心之血”等缺乏科学常识的奇谈怪论。

　　《脱影奇观》是一部完整的摄影技术工具书，使人能够通过自学，掌握摄影技术。因此受到了读者的欢迎，在我国传播摄影技术起到了教科书的作用。

来源：影像中国业界动态