在纪实摄影的黄金年代，荷兰摄影家埃尔斯肯（Ed van der Elsken）的出现拓展了摄影的叙事语言，他的作品《左岸之恋》被认为是最早的“小说式摄影”。

作品构建了一个墨西哥男孩 Manuel （Roberto Inigez-Morelosy 饰）是如何疯狂迷恋上 Ann（Vali Myers 饰）的故事：Ann 终日混迹于圣日耳曼的酒吧，她在爵士乐中翩翩起舞。Manuel 为其倾倒，却发现那只是一厢情愿。Ann 的身边总是围绕着男人，他对 Manuel 没什么兴趣。而在得知 Ann 与 Geri 的同性恋关系后，Manuel 失望地回到了墨西哥。在家的时候，他收到 Ann 的来信，信中说她与 Geri 染上了性病，并怀疑他也有染。

故事以 Ann 作为主视角展开叙述。拍摄期间，埃尔斯肯经常在夜间出入于圣日耳曼代普雷，那边有许多咖啡馆，是萨特与波伏娃从事存在主义运动的中心。黑白色调的画面反差强烈，颗粒明显，埃尔斯肯用暗房技术加强了画面中的黑色调，这与图像中的烟火红尘般的气息营造了系列黑色浪漫式的氛围。这得益于他的暗房经验——埃尔斯肯曾在玛格南图片社工作，为布列松（Henri Cartier-Bresson）与罗伯特·卡帕（Robert Capa）等人冲洗照片。

埃尔斯肯最初把这组照片和文字编辑成一本样书，但并未引起出版社的兴趣，然而，他在英国杂志《图片邮报》上获得了成功，该杂志于1954年推出了一个由四个部分组成的图片系列，题为《罗贝托为何离开巴黎？》（Why did Roberto leave Paris?）。当时的编辑认为有必要告诉读者，照片中的事件不是电影，而是“真实存在的故事”（尽管是埃尔斯肯构建的）。

1956年，以这些照片为基础的作品集《左岸之恋》出版了，这本书反映了战后年轻人迷茫的价值观，他们徘徊于边缘，没有任何束缚，任由自身在爱、性与暴力中迷失。《左岸之恋》与当时较为乐观的人文主义摄影有着根本的不同，是最早记录欧洲羽翼未丰的青年文化的作品之一。该书在当时引起荷兰新闻界的骚动。“我们不可能赞扬这种肮脏的出版物”荷兰杂志Vrij Nederland这样评论道。但画家、诗人吕塞伯特（Lucebert）则写道：“邪恶和绝望的花朵在腐朽的边缘绽放得多么美丽。”

在完成《左岸之恋》后，埃尔斯肯陆续拍摄了爵士乐题材，并开始全球旅行，在他的祖国荷兰、非洲与日本等地留下了许多照片，所拍题材涵盖了从二战到二十世纪七十年代的爱情、性、艺术、音乐和另类文化领域。埃尔斯肯的创作不局限于摄影，一生拍摄了许多部电影。他的作品强调“拍摄者主体”，而非“物被看见”。“我不是记者，不是记录现实的人，我有着自己的喜好。”埃尔斯肯说。

埃尔斯肯的作品深受美国摄影家维吉（Weegee）的影响，同样，他的作品也启发了一批后来者，其中包括南·戈尔丁（Nan Goldin）、沃尔夫冈·提尔曼斯（Wolfgang Tillmans）等人。