佛经说，人身难得，佛法难闻，明师难遇，善知识难求，于此可见，学佛道路很艰难，没有名师指点，容易走偏，缺少善知识的帮助，不能明理，所以佛教界历来都有参学的传统，许多出家的僧人像一片飘游不定的浮云，于各处拜师，撷取众家之长，在机锋问答处开悟。

　　善财童子是《华严经》里提到的一位菩萨，他曾在印度前后参拜了五十三位善知识，在参学过程中，获得了很大的收益，提升了自己的学识与思想道德境界。故《华严经》说：“婆罗门中，善明相师，字曰善财。此童子者，已曾供养过去诸佛，深种善根，常乐清净;近善知识，身、口、意净;修菩萨道，求一切智;修诸佛法，心静如空，具菩萨行。”

　　善财童子为了遍求法门要义，从初参文殊师利菩萨开始，游行南方各地，先参德云比丘，辗转多途，最终参普贤菩萨，得到了一切佛刹微尘数三昧门。善财经历110城，前后参访了53位善知识，故称五十三参。据学者研究，53位善知识的身份，有菩萨5人、比丘5人、比丘尼一人、优婆塞一人、优婆夷5人、童男4人、童女2人、天一人、天女一人、外道一人、婆罗门一人、长者9人、博士一人、医师一人、船师一人、国王2人、仙人一人、佛母一人、佛妃一人，以及诸神10人。如此大规模的广泛参学各种人物，这在一度佛教史上也是一个了不起的事例。已故的台湾印顺法师把善财称为印度青年佛教时期的代表，认为：“不论是长者、居士、医生、法官，在善财所参访的善知识中，没有一个是衰老的。这不能不引起我们的注意，我所以称之为青年佛教与佛教青年。”

　　我认为，善财童子的意义不仅在于他的“青年佛教”，更重要的是他已经在佛教里面具有典范性的意义了。从佛陀时代就开始的参学求教传统，到了现在仍然被广泛地用于佛门当中。整个佛教2史可以被看作是一本参学史，正是因为有了不断地参学与交流，佛教的理论与实践才得到了大的发展，如果没有我们的前辈孜孜不倦的努力参学，我们的佛教也不可能发展到今天。恩师本焕长老就是宗门中一位饱参的禅和子，在他的一生中，不仅到处参学，而且还躬行实践，由是建立了学识，获得众弟子的尊敬，成为一代佛学大师。可见学佛之人，没有参学的经历是不能完成佛教教育的，而正是丰富的参学经历，才能让你成为未来法门龙象。

　　善财童子对我国佛教徒的影响很大，历代都有对善财的讴歌举扬，并把他的造像放在寺里供人们参拜。在河南巩义市青龙山慈云寺曾经专门立有五十三参的石碑，将慈云寺五十三峰以“善财童子五十三参”之名，用线刻的笔触描绘而出。在云南的大姚县妙峰山有一德云寺，也是取自于善财童子参拜的第一个德云比丘而得名。总之，善财童子已经深深地融入传统的中国佛教文化之中，成为佛教徒学习佛教的楷模。

作者：印顺